اكتمل بيع شركة الألعاب العملاقة Electronic Arts (EA) بمبلغ 55 مليار دولار (41 مليار جنيه إسترليني) لمجموعة من المستثمرين بما في ذلك صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF). الشركة الأمريكية، المعروفة بألعابها الأكثر مبيعًا مثل EA FC (في السابق فيفا)، وذا سيمز، وماس إفكت، أصبحت الآن خاصة، مما يعني أن أسهمها لن يتم تداولها بعد الآن في البورصة. يشمل المستثمرون شركة Affinity Partners، بقيادة صهر الرئيس دونالد ترامب، جاريد كوشنر، لأن كل صفقة تحتاج إلى لمسة من الدراما العائلية.

يُعتقد أن هذا هو أكبر استحواذ بالرافعة المالية في التاريخ، وهي طريقة أنيقة لقول إنهم اقترضوا الكثير من المال لشرائها. لقد وضع صندوق الاستثمارات العامة بالفعل 36 مليار دولار في الصفقة، لكنه يحتاج إلى اقتراض 20 مليار دولار من بنك الاستثمار جيه بي مورجان لإغلاقها، مع تحمل EA للديون. كيف سيؤثر هذا الدين على EA كان مصدر تكهنات كثيرة، حيث توقع جيسون شراير من بلومبرج "تسريحات جماعية، وتحقيق أرباح أكثر عدوانية، وإجراءات خفض تكاليف كبيرة أخرى." وأشار كريستوفر درينج من Game Business إلى أن شركات الأسهم الخاصة "عدوانية عادة في إدارتها للشركات"، لذا توقع نهجًا عمليًا للغاية.

أثارت الصفقة قلقًا بين معجبي ألعاب EA، خاصة تلك التي تدعم الشمولية وعلاقات مجتمع الميم مثل ذا سيمز. في السعودية، يمكن أن يعاقب السلوك الجنسي المثلي بالتراضي بالإعدام أو الجلد وفقًا لتفسيرات الشريعة الإسلامية، مما أدى إلى احتجاجات من مجموعة الدعوة Players Alliance HQ. إنهم قلقون من أن القرارات الإبداعية قد تتأثر، مما يؤدي إلى تقليص أو فرض رقابة كاملة على مواضيع مثل حرية التعبير والجنس ومجتمع LGBTQI+.

صندوق الاستثمارات العامة، وهو صندوق مالي بقيمة 514 مليار جنيه إسترليني تستخدمه الحكومة السعودية للاستثمار في مشاريع مثل نيوكاسل يونايتد، يمتلك الآن جزءًا كبيرًا من عالم الألعاب. الصفقة هي ثاني أكبر استحواذ في تاريخ الألعاب، بعد شراء مايكروسوفت لشركة أكتيفيجن بليزارد مقابل 69 مليار دولار. قال أندرو ويلسون، الرئيس التنفيذي لشركة EA، الذي سيحتفظ بمنصبه، إن الشركة تخطط "لخلق تجارب تحويلية لإلهام الأجيال القادمة"، وهو ادعاء جريء لشركة ربما تكون على وشك أن تُعصر ماليًا.

قال جورج أوزبورن، مؤلف كتاب "Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence"، إن الصفقة فرصة مالية "جذابة" لصندوق الاستثمارات العامة، نظرًا لطول عمر EA وألعابها الخدمية "الدائمة الخضرة". في العام الماضي، حققت EA إيرادات بقيمة 7.5 مليار دولار، وحطمت Battlefield 6 الأرقام القياسية ببيع أكثر من 7 ملايين نسخة في أول ثلاثة أيام (على الرغم من أن التسريحات ما زالت تتبع، لأن هذه هي الصناعة). لكن أوزبورن شدد على أن القيمة "ليست اقتصادية بحتة" - إنها تتعلق بـ"امتلاك أصل قوة ناعمة راسخ بهدوء في المجتمع الرياضي." من نيوكاسل يونايتد إلى كأس العالم للرياضات الإلكترونية، استثمرت السعودية بكثافة في الرياضة، وهذه الصفقة توسع هذا الوصول إلى مليارات اللاعبين. يسميها النقاد الغسل الرياضي، لكن الحكومة السعودية تنفي ذلك. يقول أوزبورن: "ما هو واضح هو أن دولة تسعى لتشكيل التصورات تمتلك الآن أصلاً ثبت وصوله إلى مليارات الأشخاص. كيف تستخدمه في السنوات القادمة هو شيء يجب أن نراقبه عن كثب."

صندوق الاستثمارات العامة يسيطر عليه ولي العهد محمد بن سلمان، الذي اتُهمت حكومته بارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان، بما في ذلك تقرير للأمم المتحدة وجدها مسؤولة عن مقتل الصحفي جمال خاشقجي. لكن مهلاً، على الأقل بيت الدمى الافتراضي أصبح الآن جزءًا من العائلة.