A venda da gigante de jogos Electronic Arts (EA) por US$ 55 bilhões (£41 bilhões) para um grupo de compradores incluindo o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) foi finalizada. A empresa americana, conhecida por jogos best-sellers como EA FC (anteriormente Fifa), The Sims e Mass Effect, agora está se tornando privada, o que significa que suas ações não serão mais negociadas em bolsa de valores. Os investidores incluem a Affinity Partners, liderada pelo genro do presidente Donald Trump, Jared Kushner, porque todo negócio precisa de um toque de drama familiar.

Acredita-se que esta seja a maior compra alavancada da história, o que é uma maneira elegante de dizer que eles pegaram emprestado muito dinheiro para comprá-la. O PIF já colocou US$ 36 bilhões no negócio, mas precisa pedir emprestado US$ 20 bilhões dos banqueiros de investimento JPMorgan para fechá-lo, com a EA assumindo a dívida. Como essa dívida afetará a EA tem sido fonte de muita especulação, com Jason Schreier da Bloomberg prevendo "demissões em massa, monetização mais agressiva e outras grandes medidas de corte de custos." Christopher Dring da Game Business observou que empresas de private equity são "tipicamente agressivas em sua gestão de empresas", então espere uma abordagem muito prática.

O negócio causou preocupação entre os fãs dos jogos da EA, particularmente aqueles como The Sims que defendem a inclusividade e relacionamentos LGBT+. Na Arábia Saudita, conduta sexual consensual entre pessoas do mesmo sexo pode ser punível com morte ou flagelação sob interpretações da lei Sharia, o que levou a protestos do grupo de defesa Players Alliance HQ. Eles temem que decisões criativas possam ser influenciadas, levando a temas como liberdade de expressão, gênero e LGBTQI+ a serem "reduzidos ou totalmente censurados."

O PIF, um pote de dinheiro de £514 bilhões usado pelo governo saudita para investir em empreendimentos como o Newcastle United, agora possui uma parte significativa do mundo dos jogos. O negócio é a segunda maior aquisição na história dos jogos, depois da compra da Activision Blizzard pela Microsoft por US$ 69 bilhões. O CEO da EA, Andrew Wilson, que manterá sua posição, disse que a empresa planeja "criar experiências transformadoras para inspirar gerações futuras", o que é uma afirmação ousada para uma empresa que pode estar prestes a ser espremida por dinheiro.

George Osborn, autor de "Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence", disse que o negócio é uma oportunidade financeira "atraente" para o PIF, dada a longevidade da EA e seus jogos de serviço ao vivo "aparentemente perenes". No ano passado, a EA gerou US$ 7,5 bilhões em receita, e Battlefield 6 quebrou recordes com mais de 7 milhões de cópias vendidas em seus primeiros três dias (embora demissões ainda tenham se seguido, porque é a indústria). Mas Osborn enfatizou que o valor "não é puramente econômico" - é sobre "possuir um ativo de poder suave que está silenciosamente enraizado na comunidade esportiva." Do Newcastle United à Copa do Mundo de Esports, a Arábia Saudita tem investido pesadamente em esportes, e este negócio estende esse alcance a bilhões de jogadores. Críticos chamam isso de sportswashing, mas o governo saudita nega. Osborn diz: "O que está claro é que um estado que busca moldar percepções agora possui um ativo com alcance comprovado a bilhões de pessoas. Como ele o usará nos próximos anos é algo que devemos observar de perto."

O PIF é controlado pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman, cujo governo foi acusado de violações de direitos humanos, incluindo um relatório da ONU que o considerou responsável pela morte do jornalista Jamal Khashoggi. Mas ei, pelo menos a casa de bonecas virtual agora faz parte da família.