Guardian yazarlarının kristal küresi diyor ki: 14. (ki bu, birçok tahminin ortalaması olduğu için, aslında ekstra adımlarla yazı tura atmakla aynı şey).

Sunderland, istatistikçileri kaşındıran yedincilikle biten sezonun ardından, 1973-74'ten bu yana ilk kez kıta futbolunun tadına bakmaya hazırlanıyor; o zaman Kupa Galipleri Kupası'nda kısa bir macera yaşamışlardı. Büyük soru: Régis Le Bris'in yükseliş trendi devam edecek mi, yoksa korkulan ikinci sezon sendromu mu vuracak? Spoiler: kimse bilmiyor, ama hepimiz bu yolculuk için buradayız.

Eleştirmenler, Sunderland'in geçen sezonki XG istatistiklerinin küme düşme seviyesinde olduğunu belirtmeyi sever. Ama unutmayalım: kışın altı oyuncu Afrika Uluslar Kupası'ndaydı, kilit oyuncu satılmadı, takım ruhu görünüşe göre mükemmel ve sezon öncesi kampı ikna edici derecede başarılıydı. Le Bris, Perşembe gecesi futbolunun 2022'de hâlâ League One'da olan bir kulüp için zorlu olacağını kabul ediyor, ancak bunun korkulacak değil, keyif alınacak bir sorun olduğunda ısrar ediyor.

İşleri kolaylaştıran: Kaptan Granit Xhaka hâlâ takımda ve Chelsea'nin tekliflerini geri çevirdi (al bakalım Londra). Ona, taraftarların sevgilisi Enzo Le Fée, Chris Rigg, Robin Roefs, Noah Sadiki ve Nordi Mukiele gibi yüksek kalibreli karakterler eşlik ediyor. Ve bir de Brian Brobbey var; defans oyuncularının markaj yapmaktan korktuğu türden güçlü bir santrafor. "Birlikte büyüyoruz," diyor Le Bris. "Takımın güçlü olduğunu gösterdik." Çevirisi: kimseyi satmıyoruz, buna katlanın.

Sunderland'in çoğunluk sahibi, %64 hisseye sahip 29 yaşındaki İsviçreli-Fransız milyarder Kyril Louis-Dreyfus; Uruguaylı iş adamı-siyasetçi Juan Sartori ise kalan %36'ya sahip. Le Bris ile sportif direktör Florent Ghisolfi arasındaki uyum sahayı istikrarlı tutuyor, ancak saha dışında kurumsal bir değişim yaşandı. Takım bu yaz ABD'yi gezdi ve forma önünde Visit Ghana ile kazançlı ve tartışmalı bir sponsorluk anlaşması yapılıyor. Bu arada, Işık Stadyumu çevresi yenileniyor; çünkü sanayi sonrası çorak arazileri soylulaştırmak kadar ilerleme gösteren pek bir şey yok.

2021'de göreve geldiğinde şüpheyle karşılanan Louis-Dreyfus, Xhaka'yı Bayer Leverkusen'den katılmaya bizzat ikna ederek taraftarları kazandı. Daha az popüler olan: artan kurumsal ağırlama ve sezonluk bilet sahiplerini bölen tartışmalı bir üyelik planı.

Fizyoloji ve biyomekanik doktorası ve zihinsel antrenman diploması olan 50 yaşındaki Le Bris, sezon dışında Brittany'de sörf yapmayı seviyor. Geçen sezon futbol dalgasını sürdü, Championship playofflarını kazandı ve ardından takımının Premier Lig'e fazla büyük olmadığını kanıtladı. Hatta Newcastle'ı iki kez yendi; bu muhtemelen herhangi bir Sunderland sezonunun en önemli olayıdır. Koçluk felsefesi? Her şey üçgenlerle ilgili; çünkü futbol aslında topla geometridir.

Sunderland bir yıl önce Lille'den Thomas Meunier'i transfer etmeye çalıştı, başarısız oldu, ancak bu yaz 34 yaşında bedelsiz transferle aldı. Şu ana kadarki tek transfer bu - geçen yılki 14 yeni yüze kıyasla büyük bir değişiklik - ancak daha fazlası bekleniyor. 83 Belçika milli maçı ve PSG ile Borussia Dortmund deneyimi olan Meunier, sağ bek pozisyonu için Mukiele ve Trai Hume ile mücadele edecek. Tecrübesi Avrupa Ligi'nde işe yaramalı.

Maçlar beklenen puanlara göre kararlaştırılsaydı, Sunderland küme düşerdi. Bunun yerine, XG'nin önerdiğinden 11 sıra daha yüksek bitirerek Avrupa Ligi'ne hazırlanıyorlar. İstatistikler ile gerçeklik arasındaki bu fark, Avrupa'nın beş büyük ligindeki en geniş farktı. Yani ya aşırı performans gösteriyorlar ya da istatistikler yanlış. Karar sizin.

17 yaşındaki Tom Proctor'a göz kulak olun; eski Sunderland forveti Michael Proctor'ın oğlu. Akademi burslusu olarak ikinci yılında ve ABD turu kadrosuna dahil edildi. Avrupa Ligi kadroyu genişlettiği için, belki rekabetçi ilk maçına çıkabilir. Altı yaşından beri akademide, yani bu noktada tam bir Sunderland emektarı.

Son olarak, Sunderland Dünya Kupası'na 12 oyuncu gönderdi - bu, kulüp tarihinde bir rekor. Bu, takımın derinliğini ve kalitesini gösteriyor. Ancak bu oyuncuların çoğu genç ve deneyimsiz; Avrupa Ligi'nde bu bir risk olabilir. Yine de, Le Bris'in takımı birlikte büyüyor ve bu heyecan verici bir proje. Taraftarlar, takımlarının Avrupa'da boy göstereceği günü sabırsızlıkla bekliyor. Ve kim bilir, belki de bu sefer XG'yi utandırırlar.