ガーディアン紙の識者たちの水晶玉はこう言っている：14位（正直なところ、これは多くの推測の平均に過ぎず、つまりは余計な手順を踏んだコイントスだ）。

統計学者たちが頭を悩ませる7位フィニッシュを果たしたばかりのサンダーランドが、1973-74シーズンにカップウィナーズカップでちょっとした浮気をして以来、初めて大陸のサッカーの味を味わおうとしている。大きな疑問は、レジス・ル・ブリの上昇気流が続くのか、それとも恐れられたセカンドシーズン症候群が襲うのか？ネタバレ：誰も知らないが、我々は皆その旅を楽しむためにここにいる。

批評家たちは、昨シーズンのサンダーランドのXGスタッツが降格レベルだったことを指摘するのが好きだ。しかし、忘れてはならない：冬には6人の選手がアフリカネイションズカップで離脱し、主力選手は売却されず、チームの士気は明らかに素晴らしく、プレシーズンは安心させるような説得力を見せた。ル・ブリは、木曜夜のサッカーが2022年までリーグワンにいたクラブにとって挑戦になることを認めつつも、それは恐れるべき問題ではなく、楽しむべき問題だと主張する。

それを後押しするのが、キャプテンのグラニト・ジャカだ。彼はチェルシーの誘いを断って（ロンドン、ざまあみろ）、まだチームに残っている。彼に加えて、ファンに人気のエンゾ・ル・フェ、クリス・リグ、ロビン・ルーフス、ノア・サディキ、ノルディ・ムキエレといった高品質のキャラクターたちがいる。そして、ディフェンダーがマークするのを恐れるような屈強なセンターフォワード、ブライアン・ブロビーもいる。「我々は一緒に成長している」とル・ブリは言う。「チームが強いことを示した」。翻訳：我々は誰も売らないから、それで納得してくれ。

サンダーランドの筆頭株主は29歳のスイス系フランス人億万長者、キリル・ルイ＝ドレフュスで、64%の株式を保有し、ウルグアイ人の実業家で政治家のフアン・サルトーリが残りの36%を保有している。ル・ブリとフットボールディレクターのフロラン・ギソルフィの間の調和はピッチ上の安定を保つが、ピッチ外ではコーポレートシャッフルがあった。チームは今夏アメリカツアーを行い、高額で物議を醸す胸スポンサー契約（Visit Ghana）が進行中だ。一方、スタジアム・オブ・ライト周辺は改装中で、脱工業化した荒れ地をジェントリフィケーションすることが進歩を意味するなら、それは進歩だ。

2021年に就任した際には懐疑的な目で見られたルイ＝ドレフュスだが、自らレバークーゼンからジャカを獲得したことでファンを魅了した。あまり人気がないのは、忍び寄るコーポレートホスピタリティと、シーズンチケット保持者を二分する分裂を生むメンバーシップ制度だ。

50歳のル・ブリは、生理学と生体力学の博士号とメンタルトレーニングのディプロマを持ち、オフシーズンにはブルターニュでサーフィンを楽しむ。昨シーズン、彼はサッカーの波に乗り、チャンピオンシップのプレーオフを制し、プレミアリーグが自分のチームにとって大きすぎないことを証明した。彼はニューカッスルに2度勝ったが、これはおそらくサンダーランドのシーズンのハイライトだろう。彼のコーチング哲学は？すべてはトライアングルについてであり、サッカーは基本的にボールを使った幾何学だからだ。

サンダーランドは1年前にリールからトーマス・ムニエを獲得しようとしたが失敗し、今夏34歳でフリートランスファーで獲得した。彼は今のところ唯一の補強であり、昨年の14人の新顔からは大きな変化だが、さらなる補強が期待されている。ベルギー代表83キャップ、PSGやドルトムントでの経験を持つムニエは、ムキエレやトレイ・ヒュームと右サイドバックのポジションを争うだろう。彼の経験はヨーロッパリーグで役立つはずだ。

もし試合が期待値で決まるなら、サンダーランドは降格していただろう。代わりに、彼らはXGが示唆したよりも11位も上の順位でフィニッシュし、ヨーロッパリーグに備えている。統計と現実のこのギャップは、ヨーロッパのビッグ5リーグで最も大きかった。つまり、彼らは過剰にパフォーマンスしているか、統計が単に間違っているかのどちらかだ。判断はあなたに委ねよう。

注目すべきは、元サンダーランドのフォワード、マイケル・プロクターの息子である17歳のトム・プロクターだ。彼はアカデミーの奨学生として2年目で、アメリカツアーのメンバーに選ばれた。ヨーロッパリーグでチームが拡大する中、彼は公式戦デビューを果たすかもしれない。彼は6歳からアカデミーにいるので、今や完全にサンダーランド一筋だ。

最後に、サンダーランドは12人の選手をワールドカップに送り込んだ。これは...