Reform UK aktivistleri, Greater Manchester belediye başkanlığı ara seçimini bırakıp Nigel Farage'ın Clacton'daki "sahte" yarışına destek olmak için 250 mil güneye gitmeye çağrıldı. Kuzeybatı İngiltere'deki parti üyelerine gönderilen bir WhatsApp mesajında şöyle yazıyordu: "Mesaj çok net. Şimdi tüm harika aktivistlerimizin, şube yöneticilerimizin ve meclis üyelerimizin Clacton'da bize yardım etmeye gelmesine ihtiyacımız var." Guardian tarafından görülen metin, üyelerden Essex ara seçimi için bir gönüllü formu doldurmalarını istiyor ve "Sizi Clacton'da görmeyi dört gözle bekliyoruz" ekleniyor.

Reform UK, Andy Burnham'ın Makerfield ara seçimini kazanması ve onu 10 Numara'ya giden yola sokmasının ardından seçmenlerin yeni bir belediye başkanı seçeceği Greater Manchester'da şimdiye kadarki en büyük başarısını elde etmeyi umuyordu. Farage'ın partisi, Mayıs seçimlerinde 2 milyon seçmenli bölgede ağır bir zafer kazanarak 106 sandalye elde etti ve anketler İşçi Partisi'nin hemen arkasında olduğunu gösterdi. Ancak kampanya, Farage'ın mali çıkarlarıyla ilgili sorular arasında, Clacton seçim bölgesindeki ani ara seçimiyle altüst olmuş görünüyor.

İşçi Partisi adayı Bev Craig, 30 Temmuz'da yapılacak Greater Manchester ara seçimini -İngiltere'de şimdiye kadar yapılan en büyük seçim- kazanmanın favorisi. Clacton yarışının bir hafta sonra, 6 Ağustos'ta yapılması bekleniyor. Çarşamba günü gönderilen WhatsApp mesajını alan bir Reform UK meclis üyesi, partinin, belediye başkanlığından vazgeçme pahasına bile olsa, kuşatma altındaki liderine destek göstermek için "çaresiz" olduğunu söyledi. Bu, partinin Burnham'ın arka bahçesinde "kazanabileceklerine inanmadıklarını" gösteriyor ve kampanyacıların Greater Manchester adayı Sian Astley'e yardım etmekten alıkonulmasıyla partinin "bir kadın sorunu" olduğu iddialarına cephane sağlıyor.

Bir Reform sözcüsü şunları söyledi: "Söz konusu WhatsApp mesajı, ülke genelindeki her Reform UK şube başkanıyla paylaşıldı. Belirli bir alan veya bölgeyi hedef almıyordu. Her iki ara seçimi de son derece ciddiye alıyoruz. Greater Manchester belediye başkanlığı ara seçimi için kampanya planlarımız değişmedi."

Farage, Salı günü 2024 genel seçimlerinden bu yana elinde tuttuğu koltuğundan istifa ettiğini ve "halkın düzene karşı" yarışı dediği şeyde yeniden aday olacağını duyurdu. Ancak stratejisi, ana rakiplerinin saatler içinde ara seçimi boykot edeceklerini açıklamasıyla ters tepti. Şu ana kadar sadece sıra dışı aday Count Binface ve eski oyuncu Laurence Fox, Farage'a karşı yarışacaklarını söyledi.

Perşembe günü bir kampanya etkinliğinde konuşan Craig, Clacton ara seçimini bir "sirk" olarak nitelendirdi ve Reform'un Essex'teki aktivist çağrısının Greater Manchester'da "bizi yanlış bir güvenlik duygusuna itmek" için bir oyun olup olmadığını sorguladı. "Gerçek şu ki ... Reform hala Greater Manchester'da ciddi bir tehdit, bu yüzden kazanmak için sıkı bir kampanya yürüteceğim" dedi.

Bir Yeşil parti sözcüsü şunları söyledi: "Reform artık açıkça pes etti ve önümüzdeki ayı kafasında çöp kutusu olan bir adamla uğraşarak geçirecek. Bu arada buradaki Yeşil kampanya yükseliyor. İnsanlar İşçi Partisi'nin başarısız olduğunu ve Manchester'ı büyük paralılar ve geliştiriciler için yönettiğini, halk için değil, görüyor ve biz tam tersini yapmayı planlıyoruz."

Sekiz hafta önceki yerel seçimlerde İşçi Partisi 108 meclis üyesi kaybetti. Reform, Wigan'da 25'ten 24'ü ve bir zamanlar sağlam İşçi Partisi bölgesi olan Tameside'de 19'dan 18'i olmak üzere toplam 106 sandalye kazandı. Mayıs'ta önemli kazanımlar elde eden Yeşiller'in Greater Manchester ara seçiminde üçüncü sırada olduğuna inanılıyor.