Activistii Reform UK au fost indemnati sa abandoneze alegerile partiale pentru primaria Greater Manchester si sa se deplaseze 250 de mile spre sud pentru a-l sprijini pe Nigel Farage in „falsul” sau concurs din Clacton. Un mesaj WhatsApp trimis membrilor de partid din nord-vestul Angliei spunea: „Mesajul nu poate fi mai clar. Avem nevoie acum de toti activistii, ofiterii de filiala si consilierii nostri fantastici sa vina sa ne ajute in Clacton.” Textul, vazut de The Guardian, le cere membrilor sa completeze un formular de voluntariat pentru alegerile partiale din Essex, adaugand: „Abia asteptam sa va vedem in Clacton.”

Reform UK sperase sa obtina cea mai mare prada pana acum in Greater Manchester, unde alegatorii vor alege un nou primar dupa ce Andy Burnham a castigat alegerile partiale din Makerfield, punandu-l pe calea spre Downing Street. Partidul lui Farage a castigat puternic in intreaga regiune de 2 milioane de alegatori la alegerile din mai, obtinand 106 locuri, sondajele aratand ca este la putin in spatele Laburistilor. Dar campania pare sa fi fost rasturnata de alegerile partiale surpriza ale lui Farage in circumscriptia sa Clacton, pe fondul intrebarilor legate de interesele sale financiare.

Candidata Laburista, Bev Craig, este favorita sa castige alegerile partiale din Greater Manchester - cele mai mari organizate vreodata in Marea Britanie - pe 30 iulie. Concursul din Clacton este asteptat o saptamana mai tarziu, pe 6 august. Un consilier Reform UK care a primit mesajul WhatsApp, trimis miercuri, a spus ca partidul este „disperat” sa arate sprijin pentru liderul sau asediat, chiar si cu pretul renuntarii la primarie. Acesta a spus ca sugereaza ca partidul „nu crede ca poate castiga” in curtea lui Burnham, oferind munitie afirmatiilor ca are „o problema cu femeile”, deoarece campania este deturnata de la ajutorarea candidatei Greater Manchester, Sian Astley, o femeie de afaceri locala si personalitate TV.

Un purtator de cuvant Reform a spus: „Mesajul WhatsApp in cauza a fost impartasit cu fiecare presedinte de filiala Reform UK din tara. Nu a fost directionat catre o anumita zona sau regiune. Luam ambele alegeri partiale extrem de in serios. Planurile noastre de campanie pentru alegerile partiale pentru primaria Greater Manchester raman neschimbate.”

Farage a anuntat marti ca se retrage din circumscriptia pe care o detine de la alegerile generale din 2024 si va candida din nou in ceea ce el numeste un concurs „poporul versus establishmentul”. Cu toate acestea, strategia sa a dat inapoi, deoarece principalii rivali au anuntat in cateva ore ca vor boicota alegerile partiale. Pana acum, doar candidatul de nisa Count Binface si fostul actor Laurence Fox, liderul partidului de dreapta Reclaim, au spus ca vor candida impotriva lui Farage.

Vorbind la un eveniment de campanie joi, Craig a numit alegerile partiale din Clacton un „circ” si s-a intrebat daca apelul Reform pentru activisti in Essex este o stratagema pentru a „ne adormi intr-un fals sentiment de siguranta” in Greater Manchester. „Realitatea este... Reform este inca o amenintare serioasa in Greater Manchester, asa ca voi face campanie din greu pentru a ne asigura ca castigam”, a spus ea.

Un purtator de cuvant al Partidului Verde a spus: „Reform a renuntat acum clar pentru a petrece urmatoarea luna luptandu-se cu un tip cu o pubela pe cap. Intre timp, campania Verzilor aici decoleaza. Oamenii vad ca Laburistii au esuat si au condus Manchesterul pentru bani mari si dezvoltatori, nu pentru oameni, iar noi avem un plan sa facem opusul.”

In alegerile locale de acum opt saptamani, Laburistii au pierdut 108 consilieri. Reform a castigat 106 locuri in total, inclusiv toate, cu exceptia unuia, din cele 25 din Wigan si 18 din 19 in Tameside, zone odata solid laburiste. Verzii, care au facut castiguri semnificative in mai, se crede ca sunt pe locul trei in alegerile partiale din Greater Manchester.