रिफॉर्म यूके के कार्यकर्ताओं से ग्रेटर मैनचेस्टर मेयर उपचुनाव छोड़कर 250 मील दक्षिण में निगेल फराज के क्लैक्टन में 'नकली' मुकाबले का समर्थन करने का आग्रह किया गया है। उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड में पार्टी सदस्यों को भेजे गए एक व्हाट्सएप संदेश में लिखा था: "संदेश इससे स्पष्ट नहीं हो सकता। अब हमें अपने सभी शानदार कार्यकर्ताओं, शाखा अधिकारियों और पार्षदों की जरूरत है कि वे क्लैक्टन में हमारी मदद करने आएं।" गार्जियन द्वारा देखे गए इस पाठ में सदस्यों से एसेक्स उपचुनाव के लिए स्वयंसेवा फॉर्म भरने को कहा गया है, जिसमें जोड़ा गया है: "हम आपको क्लैक्टन में देखने के लिए उत्सुक हैं।"

रिफॉर्म यूके को उम्मीद थी कि वह ग्रेटर मैनचेस्टर में अपनी अब तक की सबसे बड़ी सफलता हासिल करेगा, जहां एंडी बर्नहैम के मेकरफील्ड उपचुनाव जीतने के बाद मतदाता एक नया मेयर चुनेंगे, जिससे उनका नंबर 10 का रास्ता साफ हो गया। फराज की पार्टी ने मई चुनावों में 2 मिलियन मतदाताओं वाले इस क्षेत्र में भारी जीत हासिल की थी, 106 सीटें जीती थीं, और चुनाव सर्वेक्षणों में यह लेबर से थोड़ा पीछे थी। लेकिन फराज के क्लैक्टन निर्वाचन क्षेत्र में अचानक उपचुनाव की घोषणा के बाद यह अभियान बिखर गया है, जिसमें उनके वित्तीय हितों पर सवाल उठ रहे हैं।

लेबर की उम्मीदवार बेव क्रेग 30 जुलाई को होने वाले ग्रेटर मैनचेस्टर उपचुनाव - जो ब्रिटेन में अब तक का सबसे बड़ा है - में जीत की प्रबल दावेदार हैं। क्लैक्टन मुकाबला एक हफ्ते बाद 6 अगस्त को होने की उम्मीद है। बुधवार को भेजा गया व्हाट्सएप संदेश प्राप्त करने वाले एक रिफॉर्म यूके पार्षद ने कहा कि पार्टी अपने घिरे हुए नेता के लिए समर्थन दिखाने के लिए 'बेताब' है, भले ही इसके लिए मेयर पद छोड़ना पड़े। उन्होंने कहा कि इससे पता चलता है कि पार्टी को बर्नहैम के पिछवाड़े में जीत का भरोसा नहीं है, जिससे उन आरोपों को बल मिलता है कि पार्टी को 'महिलाओं की समस्या' है, क्योंकि कार्यकर्ताओं को ग्रेटर मैनचेस्टर की उम्मीदवार सियान एस्टली - एक स्थानीय व्यवसायी और टीवी हस्ती - की मदद से हटाया जा रहा है।

रिफॉर्म के प्रवक्ता ने कहा: "प्रश्न में व्हाट्सएप संदेश देश भर के हर रिफॉर्म यूके शाखा अध्यक्ष को भेजा गया था। यह किसी एक विशिष्ट क्षेत्र या क्षेत्र को लक्षित नहीं किया गया था। हम दोनों उपचुनावों को बेहद गंभीरता से ले रहे हैं। ग्रेटर मैनचेस्टर मेयर उपचुनाव के लिए हमारी अभियान योजनाएं अपरिवर्तित हैं।"

फराज ने मंगलवार को घोषणा की कि वह 2024 के आम चुनाव के बाद से अपनी सीट से हट रहे हैं और फिर से चुनाव लड़ेंगे, जिसे वह 'जनता बनाम प्रतिष्ठान' का मुकाबला कहते हैं। हालांकि, उनकी रणनीति उलटी पड़ गई क्योंकि मुख्य प्रतिद्वंद्वियों ने घंटों के भीतर उपचुनाव का बहिष्कार करने की घोषणा कर दी। अब तक, केवल नवीनता उम्मीदवार काउंट बिनफेस और पूर्व अभिनेता लॉरेंस फॉक्स, जो दक्षिणपंथी रिक्लेम पार्टी के नेता हैं, ने फराज के खिलाफ खड़े होने की घोषणा की है।

गुरुवार को एक अभियान कार्यक्रम में बोलते हुए, क्रेग ने क्लैक्टन उपचुनाव को 'सर्कस' कहा और आश्चर्य जताया कि क्या एसेक्स में कार्यकर्ताओं की रिफॉर्म की अपील ग्रेटर मैनचेस्टर में 'हमें झूठी सुरक्षा में सुलाने' की चाल है। "हकीकत यह है... रिफॉर्म अभी भी ग्रेटर मैनचेस्टर में एक गंभीर खतरा है, इसलिए मैं यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत करूंगी कि हम जीतें," उन्होंने कहा।

ग्रीन पार्टी के प्रवक्ता ने कहा: "रिफॉर्म ने अब स्पष्ट रूप से हार मान ली है ताकि अगले महीने एक ऐसे शख्स से मुकाबला कर सके जिसके सिर पर कूड़ेदान है। इस बीच, यहां ग्रीन अभियान जोर पकड़ रहा है। लोग देख रहे हैं कि लेबर विफल रही है और उसने मैनचेस्टर को बड़े पैसे और डेवलपर्स के लिए चलाया है, लोगों के लिए नहीं, और हमारे पास इसके विपरीत करने की योजना है।"

आठ हफ्ते पहले स्थानीय चुनावों में, लेबर ने 108 पार्षद खो दिए। रिफॉर्म ने कुल 106 सीटें जीतीं, जिसमें विगन में 25 में से एक को छोड़कर सभी और टेमसाइड में 19 में से 18 शामिल हैं, जो कभी लेबर के गढ़ थे। ग्रीन्स, जिन्होंने मई में महत्वपूर्ण लाभ कमाए, माना जाता है कि वे ग्रेटर मैनचेस्टर उपचुनाव में तीसरे स्थान पर हैं।