मनोवैज्ञानिक का सुझाव: हो सकता है समस्या फ़ोन नहीं, बल्कि बाकी सब कुछ है

82 वर्षीय मनोवैज्ञानिक पीटर ग्रे के पास बचपन के बारे में एक सिद्धांत है जो उस समय से बन रहा है जब वह चार साल की उम्र में अपनी दादी के लिए सिगरेट खरीद रहे थे। तब यह सामान्य था; आज, वह नोट करते हैं, आधुनिक माता-पिता को ऐसे मज़े करने देने के लिए गिरफ्तार कर लिया जाएगा। बोस्टन कॉलेज में ग्रे के अकादमिक कार्य ने उन्हें खेल के एक विकासवादी सिद्धांत तक पहुँचाया - स्व-निर्देशित, अपने आप में किया गया - जिसे वह मानते हैं कि समाज ने 70 सालों से व्यवस्थित रूप से कुचल दिया है। बच्चों को घर के अंदर रखा जाता है, निगरानी में रखा जाता है, और वयस्क-आयोजित गतिविधियों के बीच शटल किया जाता है। उनकी 2013 की किताब 'फ्री टू लर्न' फ्री-रेंज पेरेंटिंग के समर्थकों के लिए बाइबल बन गई, जिसमें स्टीवन पिंकर और जोनाथन हैड्ट से समर्थन मिला, जिन्होंने ग्रे के TEDx टॉक 'द डिक्लाइन ऑफ प्ले' को 'द कॉडलिंग ऑफ द अमेरिकन माइंड' में एक अध्याय शीर्षक के रूप में इस्तेमाल किया।

लेकिन ग्रे ने हाल ही में अपने तर्क का विस्तार एक ऐसे तरीके से किया है जो कम भीड़-प्रसन्न करने वाला है: वह जोर देते हैं कि बच्चों को न केवल पार्कों और पिछवाड़ों में, बल्कि इंटरनेट के जंगली स्थानों में भी असंरचित खेल की आवश्यकता है। यह उन्हें अपने पूर्व सहयोगी हैड्ट के साथ विरोधाभास में डालता है, जिनकी 2023 की बेस्टसेलर 'द एंक्शियस जेनरेशन' युवा-मानसिक-स्वास्थ्य संकट के लिए स्मार्टफोन और सोशल मीडिया को दोषी ठहराती है। ग्रे ने पांडुलिपि को 'भयावह' और 'अनैतिक' पाया, यह तर्क देते हुए कि फोन छीनने से बच्चे जादुई रूप से बाहर नहीं जाएंगे - यह उन्हें उन कुछ स्वतंत्रताओं से वंचित करता है जो उनके पास बची हैं। उन्होंने हैड्ट के साथ सह-स्थापित गैर-लाभकारी संस्था 'लेट ग्रो' के बोर्ड से इस्तीफा दे दिया और सबस्टैक पर एक आलोचना पोस्ट की। दोनों ने तब से बात नहीं की है।

ग्रे की आगामी पुस्तक, 'रेस्टोरिंग चाइल्डहुड: हाउ टू सेट किड्स फ्री इन द एज ऑफ एंजाइटी' (सितंबर में पेंगुइन रैंडम हाउस से), तर्क देती है कि असली दोषी स्कूल हैं - विशेष रूप से 2010 में कॉमन कोर मानकों का रोलआउट, जिसने पाठ्यक्रम को संकुचित किया और परीक्षण बढ़ाया। वह APA डेटा का हवाला देते हैं जो दर्शाता है कि स्कूल के प्रदर्शन को तनाव के स्रोत के रूप में उद्धृत करने वाले किशोरों का प्रतिशत 2009 में 43% से बढ़कर 2013 में 83% हो गया। बेशक, उन वर्षों में स्मार्टफोन का उपयोग भी आसमान छू गया, लेकिन ग्रे बताते हैं कि स्कूल वर्ष के दौरान युवा आत्महत्याएं कहीं अधिक आम हैं, और 2024 के प्यू सर्वेक्षण में 68% किशोरों ने कहा कि वे अच्छे ग्रेड पाने का दबाव महसूस करते हैं - जो दिखने या फिट होने की चिंता से अधिक है। स्कूल का दबाव, वह नोट करते हैं, लड़कों की तुलना में लड़कियों के लिए अधिक बढ़ा है, जो कुछ मानसिक स्वास्थ्य रुझानों के अनुरूप है। तो शायद, बस शायद, समस्या उनकी जेब में चमकता आयत नहीं है, बल्कि वह व्यवस्था है जो उन्हें iPhone के अस्तित्व में आने से बहुत पहले से दुखी कर रही है।