Reform UK heißt Aktivisten aus, Bürgermeisterrennen in Manchester für Farages Clacton-"Scheinwettbewerb" aufzugeben

Reform UK-Aktivisten wurden aufgefordert, die Bürgermeister-Nachwahl in Greater Manchester aufzugeben und 250 Meilen nach Süden zu reisen, um Nigel Farages "Scheinwettbewerb" in Clacton zu unterstützen. Eine WhatsApp-Nachricht, die mit Parteimitgliedern in Nordwestengland geteilt wurde, lautete: "Die Botschaft könnte nicht klarer sein. Wir brauchen jetzt all unsere fantastischen Aktivisten, Zweigstellenleiter und Ratsmitglieder, um uns in Clacton zu helfen." Der Text, den der Guardian einsehen konnte, bittet die Mitglieder, ein Freiwilligenformular für die Nachwahl in Essex auszufüllen, und fügt hinzu: "Wir freuen uns darauf, Sie in Clacton zu sehen."

Reform UK hatte gehofft, in Greater Manchester den größten Erfolg zu erzielen, wo die Wähler einen neuen Bürgermeister wählen werden, nachdem Andy Burnham die Nachwahl in Makerfield gewonnen hatte, was ihn auf den Weg zur Nummer 10 brachte. Farages Partei gewann bei den Mai-Wahlen in der Region mit 2 Millionen Wählern deutlich, holte 106 Sitze, und Umfragen zeigten sie knapp hinter Labour. Doch die Kampagne scheint durch Farages überraschende Nachwahl in seinem Wahlkreis Clacton, begleitet von Fragen zu seinen finanziellen Interessen, über den Haufen geworfen worden zu sein.

Labours Kandidatin Bev Craig ist die Favoritin für den Sieg bei der Nachwahl in Greater Manchester - der größten, die jemals in Großbritannien abgehalten wurde - am 30. Juli. Der Wettbewerb in Clacton wird eine Woche später, am 6. August, erwartet. Ein Reform-UK-Ratsmitglied, das die am Mittwoch verschickte WhatsApp-Nachricht erhalten hatte, sagte, die Partei sei "verzweifelt" bemüht, ihrem angeschlagenen Führer Unterstützung zu zeigen, selbst auf Kosten der Aufgabe des Bürgermeisteramtes. Es sagte, dies deute darauf hin, dass die Partei "nicht glaubt, dass sie in Burnhams Hinterhof gewinnen kann", und gebe Behauptungen Nahrung, sie habe "ein Frauenproblem", da Kampagnenhelfer von der Unterstützung der Greater-Manchester-Kandidatin Sian Astley, einer lokalen Geschäftsfrau und TV-Persönlichkeit, abgezogen werden.

Ein Reform-Sprecher sagte: "Die fragliche WhatsApp-Nachricht wurde mit jedem einzelnen Reform-UK-Zweigstellenleiter im ganzen Land geteilt. Sie war nicht auf einen bestimmten Bereich oder eine bestimmte Region ausgerichtet. Wir nehmen beide Nachwahlen sehr ernst. Unsere Kampagnenpläne für die Bürgermeister-Nachwahl in Greater Manchester bleiben unverändert."

Farage gab am Dienstag bekannt, dass er von dem Sitz zurücktritt, den er seit der Parlamentswahl 2024 innehatte, und erneut in dem antreten wird, was er einen "Wettbewerb des Volkes gegen das Establishment" nennt. Seine Strategie schlug jedoch fehl, als die wichtigsten Rivalen innerhalb von Stunden ankündigten, die Nachwahl zu boykottieren. Bisher haben nur der novelty-Kandidat Count Binface und der ehemalige Schauspieler Laurence Fox, Führer der rechten Reclaim-Partei, erklärt, dass sie gegen Farage antreten werden.

Bei einer Wahlkampfveranstaltung am Donnerstag nannte Craig die Nachwahl in Clacton einen "Zirkus" und fragte sich, ob Reform's Appell für Aktivisten in Essex ein Trick sei, um sie in Greater Manchester "in falscher Sicherheit zu wiegen". "Die Realität ist ... Reform ist immer noch eine ernsthafte Bedrohung in Greater Manchester, also werde ich hart kämpfen, um sicherzustellen, dass wir gewinnen", sagte sie.

Ein Sprecher der Grünen sagte: "Reform hat jetzt offensichtlich aufgegeben, um den nächsten Monat damit zu verbringen, sich mit einem Typen mit einer Mülltonne auf dem Kopf anzulegen. Währenddessen nimmt die Grünen-Kampagne hier Fahrt auf. Die Leute sehen, dass Labour versagt hat und Manchester für großes Geld und Entwickler regiert hat, nicht für die Menschen, und wir haben einen Plan, das Gegenteil zu tun."

Bei den Kommunalwahlen vor acht Wochen verlor Labour 108 Ratsmitglieder. Reform gewann insgesamt 106 Sitze, darunter alle bis auf einen von 25 in Wigan und 18 von 19 in Tameside, einst sichere Labour-Gebiete. Die Grünen, die im Mai bedeutende Gewinne erzielten, werden bei der Nachwahl in Greater Manchester auf dem dritten Platz vermutet.