Se ha instado a los activistas de Reform UK a abandonar las elecciones parciales a la alcaldía del Gran Mánchester y dirigirse 250 millas al sur para apoyar el concurso "falso" de Nigel Farage en Clacton. Un mensaje de WhatsApp compartido con miembros del partido en el noroeste de Inglaterra decía: "El mensaje no podría ser más claro. Ahora necesitamos que todos nuestros fantásticos activistas, oficiales de sucursal y concejales vengan a ayudarnos en Clacton". El texto, visto por The Guardian, pide a los miembros que llenen un formulario de voluntariado para las elecciones parciales de Essex, añadiendo: "Esperamos verte en Clacton".
Reform UK esperaba conseguir su mayor trofeo hasta la fecha en el Gran Mánchester, donde los votantes elegirán un nuevo alcalde después de que Andy Burnham ganara las elecciones parciales de Makerfield, encaminándolo hacia el número 10. El partido de Farage ganó con fuerza en toda la región de 2 millones de votantes en las elecciones de mayo, obteniendo 106 escaños, con encuestas que lo mostraban ligeramente por detrás del laborismo. Pero la campaña parece haber sido trastocada por las elecciones parciales sorpresa de Farage en su circunscripción de Clacton, en medio de preguntas sobre sus intereses financieros.
La candidata laborista, Bev Craig, es la favorita para ganar las elecciones parciales del Gran Mánchester, las más grandes jamás celebradas en Gran Bretaña, el 30 de julio. Se espera que el concurso de Clacton sea una semana después, el 6 de agosto. Un concejal de Reform UK que recibió el mensaje de WhatsApp, enviado el miércoles, dijo que el partido estaba "desesperado" por mostrar apoyo a su líder acosado, incluso a costa de renunciar a la alcaldía. Dijo que sugería que el partido "no cree que pueda ganar" en el patio trasero de Burnham, dando munición a las afirmaciones de que tiene "un problema con las mujeres", ya que los activistas se desvían de ayudar a la candidata del Gran Mánchester, Sian Astley, una empresaria local y personalidad televisiva.
Un portavoz de Reform dijo: "El mensaje de WhatsApp en cuestión fue compartido con todos los presidentes de sucursales de Reform UK en todo el país. No estaba dirigido a un área o región específica. Nos tomamos ambas elecciones parciales increíblemente en serio. Nuestros planes de campaña para las elecciones parciales a la alcaldía del Gran Mánchester no han cambiado".
Farage anunció el martes que se retiraba del escaño que ocupaba desde las elecciones generales de 2024 y se presentaría de nuevo en lo que él llama un concurso "el pueblo contra el establishment". Sin embargo, su estrategia fracasó cuando los principales rivales anunciaron en cuestión de horas que boicotearían las elecciones parciales. Hasta ahora, solo el candidato novedoso Count Binface y el ex actor Laurence Fox, líder del partido derechista Reclaim, han dicho que se enfrentarán a Farage.
Hablando en un evento de campaña el jueves, Craig calificó las elecciones parciales de Clacton como un "circo" y se preguntó si el llamamiento de Reform para activistas en Essex era una artimaña para "adormecernos en una falsa sensación de seguridad" en el Gran Mánchester. "La realidad es... Reform sigue siendo una amenaza seria en el Gran Mánchester, así que haré campaña duramente para asegurarme de que ganamos", dijo.
Un portavoz del Partido Verde dijo: "Reform ahora claramente se ha rendido para pasar el próximo mes enfrentándose a un tipo con un cubo en la cabeza. Mientras tanto, la campaña verde aquí está despegando. La gente está viendo que el laborismo ha fracasado y ha gestionado Mánchester para el dinero grande y los promotores, no para la gente, y nosotros tenemos un plan para hacer lo contrario".
En las elecciones locales de hace ocho semanas, el laborismo perdió 108 concejales. Reform ganó 106 escaños en total, incluidos todos menos uno de los 25 en Wigan y 18 de los 19 en Tameside, áreas que alguna vez fueron sólidamente laboristas. Se cree que los Verdes, que lograron avances significativos en mayo, están en tercer lugar en las elecciones parciales del Gran Mánchester.