Активистов Reform UK призвали бросить довыборы мэра Большого Манчестера и отправиться на 250 миль южнее, чтобы поддержать «фальшивое» соревнование Найджела Фаража в Клактоне. Сообщение в WhatsApp, разосланное членам партии на северо-западе Англии, гласило: «Посыл не может быть яснее. Нам сейчас нужны все наши фантастические активисты, руководители отделений и советники, чтобы приехать и помочь нам в Клактоне». Текст, попавший в Guardian, просит членов заполнить форму волонтера для довыборов в Эссексе, добавляя: «С нетерпением ждем вас в Клактоне».

Reform UK надеялась одержать свою самую крупную победу в Большом Манчестере, где избиратели выберут нового мэра после того, как Энди Бернхэм выиграл довыборы в Мейкерфилде, проложив себе путь к Даунинг-стрит, 10. Партия Фаража одержала убедительную победу по всему региону с 2 миллионами избирателей на майских выборах, получив 106 мест, при этом опросы показывали, что она лишь немного отстает от лейбористов. Но кампания, похоже, была перевернута внезапными довыборами Фаража в его округе Клактон на фоне вопросов о его финансовых интересах.

Кандидат от лейбористов, Бев Крейг, является фаворитом на победу на довыборах в Большом Манчестере — крупнейших в истории Британии — 30 июля. Конкурс в Клактоне ожидается неделей позже, 6 августа. Советник Reform UK, получивший сообщение в WhatsApp, отправленное в среду, сказал, что партия «отчаянно» хочет показать поддержку своему осажденному лидеру, даже ценой сдачи мэрии. Он сказал, что это предполагает, что партия «не верит, что может победить» на заднем дворе Бернхэма, давая боеприпасы утверждениям, что у нее «проблемы с женщинами», поскольку активистов отвлекают от помощи кандидату в Большом Манчестере Сиан Астли, местной бизнесвумен и телеведущей.

Представитель Reform сказал: «Сообщение в WhatsApp, о котором идет речь, было разослано каждому председателю отделения Reform UK по всей стране. Оно не было нацелено на какой-то конкретный район или регион. Мы относимся к обоим довыборам чрезвычайно серьезно. Наши планы кампании на довыборах мэра Большого Манчестера остаются неизменными».

Фарадж объявил во вторник, что уходит с места, которое он занимал с всеобщих выборов 2024 года, и снова будет баллотироваться в том, что он называет соревнованием «народ против истеблишмента». Однако его стратегия дала обратный эффект, поскольку главные соперники в течение нескольких часов объявили, что бойкотируют довыборы. Пока только эпатажный кандидат Граф Бинфейс и бывший актер Лоуренс Фокс, лидер правой партии Reclaim, заявили, что будут баллотироваться против Фаража.

Выступая на мероприятии кампании в четверг, Крейг назвала довыборы в Клактоне «цирком» и задалась вопросом, не является ли призыв Reform к активистам в Эссексе уловкой, чтобы «усыпить нашу бдительность» в Большом Манчестере. «Реальность такова… Reform все еще представляет серьезную угрозу в Большом Манчестере, поэтому я буду усердно вести кампанию, чтобы гарантировать нашу победу», — сказала она.

Представитель Партии зеленых сказал: «Reform теперь явно сдались, чтобы провести следующий месяц, сражаясь с парнем с мусорным баком на голове. Тем временем наша кампания здесь набирает обороты. Люди видят, что лейбористы провалились и управляли Манчестером ради больших денег и застройщиков, а не людей, и у нас есть план сделать наоборот».

На местных выборах восемь недель назад лейбористы потеряли 108 советников. Reform получила 106 мест в целом, включая все, кроме одного из 25 в Уигане и 18 из 19 в Теймсайде, когда-то твердых лейбористских районах. Зеленые, добившиеся значительных успехов в мае, как полагают, находятся на третьем месте на довыборах в Большом Манчестере.