Ativistas do Reform UK foram instados a abandonar a eleição suplementar para prefeito da Grande Manchester e viajar 250 milhas para o sul para apoiar o concurso "falso" de Nigel Farage em Clacton. Uma mensagem do WhatsApp compartilhada com membros do partido no noroeste da Inglaterra dizia: "A mensagem não poderia ser mais clara. Precisamos agora de todos os nossos fantásticos ativistas, dirigentes de filiais e conselheiros para virem nos ajudar em Clacton." O texto, visto pelo Guardian, pede aos membros que preencham um formulário de voluntariado para a eleição suplementar de Essex, acrescentando: "Esperamos vê-lo em Clacton."

O Reform UK esperava conquistar sua maior vitória até agora na Grande Manchester, onde os eleitores elegerão um novo prefeito depois que Andy Burnham venceu a eleição suplementar de Makerfield, colocando-o no caminho para o Nº 10. O partido de Farage venceu pesadamente em toda a região de 2 milhões de eleitores nas eleições de maio, conquistando 106 assentos, com pesquisas mostrando-o ligeiramente atrás do Partido Trabalhista. Mas a campanha parece ter sido virada de cabeça para baixo pela eleição suplementar relâmpago de Farage em seu distrito eleitoral de Clacton, em meio a perguntas sobre seus interesses financeiros.

A candidata trabalhista, Bev Craig, é a favorita para vencer a eleição suplementar da Grande Manchester - a maior já realizada na Grã-Bretanha - em 30 de julho. A disputa de Clacton é esperada uma semana depois, em 6 de agosto. Um conselheiro do Reform UK que recebeu a mensagem do WhatsApp, enviada na quarta-feira, disse que o partido estava "desesperado" para mostrar apoio ao seu líder encurralado, mesmo à custa de render a prefeitura. Eles disseram que isso sugeria que o partido "não acredita que pode vencer" no quintal de Burnham, dando munição às alegações de que tem "um problema com mulheres", já que os ativistas são desviados de ajudar a candidata da Grande Manchester, Sian Astley, uma empresária local e personalidade da TV.

Um porta-voz do Reform disse: "A mensagem do WhatsApp em questão foi compartilhada com todos os presidentes de filiais do Reform UK em todo o país. Não foi direcionada a uma área ou região específica. Levamos ambas as eleições suplementares muito a sério. Nossos planos de campanha para a eleição suplementar de prefeito da Grande Manchester permanecem inalterados."

Farage anunciou terça-feira que estava renunciando ao assento que ocupava desde a eleição geral de 2024 e concorreria novamente no que chama de concurso "povo contra o establishment". No entanto, sua estratégia saiu pela culatra quando os principais rivais anunciaram dentro de horas que boicotariam a eleição suplementar. Até agora, apenas o candidato novidade Count Binface e o ex-ator Laurence Fox, líder do partido de direita Reclaim, disseram que vão concorrer contra Farage.

Falando em um evento de campanha na quinta-feira, Craig chamou a eleição suplementar de Clacton de "circo" e questionou se o apelo do Reform por ativistas em Essex era um truque para "nos embalar numa falsa sensação de segurança" na Grande Manchester. "A realidade é... o Reform ainda é uma ameaça séria na Grande Manchester, então vou fazer campanha duramente para garantir que vençamos", disse ela.

Um porta-voz do Partido Verde disse: "O Reform agora claramente desistiu para passar o próximo mês enfrentando um cara com um caixote na cabeça. Enquanto isso, a campanha Verde aqui está decolando. As pessoas estão vendo que o Trabalhismo falhou e administrou Manchester para grandes fortunas e incorporadores, não para as pessoas, e temos um plano para fazer o oposto."

Nas eleições locais de oito semanas atrás, o Trabalhismo perdeu 108 conselheiros. O Reform conquistou 106 assentos no total, incluindo todos, exceto um dos 25 em Wigan e 18 dos 19 em Tameside, áreas antes solidamente trabalhistas. Os Verdes, que fizeram ganhos significativos em maio, acredita-se que estejam em terceiro lugar na eleição suplementar da Grande Manchester.