개혁당 UK 활동가들은 그레이터맨체스터 시장 보궐선거를 포기하고 250마일 남쪽으로 내려가 나이절 패라지의 클랙턴 '가짜' 대회를 지원하라는 요청을 받았다. 북서부 잉글랜드의 당원들에게 공유된 왓츠앱 메시지는 이렇게 읽혔다: "메시지는 더 명확할 수 없습니다. 이제 우리의 모든 훌륭한 활동가, 지부 임원, 시의원들이 클랙턴에서 우리를 도와주시기 바랍니다." 가디언이 본 이 문자는 당원들에게 에식스 보궐선거 자원봉사 양식을 작성하라고 요청하며, "클랙턴에서 뵙기를 기대합니다"라고 덧붙였다.

개혁당 UK는 그레이터맨체스터에서 가장 큰 승리를 기대했었다. 앤디 번햄이 메이커필드 보궐선거에서 승리하며 No 10으로 가는 길을 열었기 때문에 유권자들이 새 시장을 선출할 예정이었다. 패라지의 당은 5월 선거에서 200만 유권자 지역에서 크게 승리해 106석을 얻었으며, 여론조사에서는 노동당에 근소하게 뒤졌다. 그러나 캠페인은 패라지의 재정적 이해관계에 대한 의문 속에서 그의 클랙턴 선거구에서의 갑작스러운 보궐선거로 인해 뒤집힌 것으로 보인다.

노동당 후보인 베브 크레이그는 7월 30일에 열리는 영국 역사상 가장 큰 보궐선거인 그레이터맨체스터 선거에서 승리할 유력 후보이다. 클랙턴 대회는 일주일 후인 8월 6일에 예정되어 있다. 수요일에 보낸 왓츠앱 메시지를 받은 개혁당 시의원은 당이 시장직을 포기하는 대가를 치르더라도 포위된 지도자에 대한 지지를 보여주기 위해 '필사적'이라고 말했다. 이는 당이 번햄의 뒷마당에서 '이길 수 있다고 믿지 않는다'는 것을 시사하며, 활동가들이 지역 사업가이자 TV 인물인 시안 애슬리 후보를 돕는 대신 전환됨에 따라 '여성 문제'가 있다는 주장에 탄약을 제공한다고 말했다.

개혁당 대변인은 "문제의 왓츠앱 메시지는 전국의 모든 개혁당 UK 지부장에게 공유되었습니다. 특정 지역이나 지역을 대상으로 한 것이 아닙니다. 우리는 두 보궐선거를 모두 매우 진지하게 받아들이고 있습니다. 그레이터맨체스터 시장 보궐선거를 위한 캠페인 계획은 변경되지 않았습니다"라고 말했다.

패라지는 화요일 자신이 2024년 총선 이후 유지해온 의석에서 물러나고 자신이 '국민 대 기성 체제' 대회라고 부르는 선거에 다시 출마하겠다고 발표했다. 그러나 그의 전략은 주요 경쟁자들이 몇 시간 안에 보궐선거를 보이콧하겠다고 발표하면서 역효과를 냈다. 현재까지는 기발한 후보 카운트 빈페이스와 전 배우이자 우익 리클레임당 대표인 로렌스 폭스만이 패라지에 맞서겠다고 밝혔다.

목요일 캠페인 행사에서 연설한 크레이그는 클랙턴 보궐선거를 '서커스'라고 부르며, 개혁당의 에식스 활동가 호소가 그레이터맨체스터에서 '우리를 안전하다고 착각하게 하려는' 계략인지 의문을 제기했다. "현실은... 개혁당은 여전히 그레이터맨체스터에서 심각한 위협이므로, 우리가 승리하기 위해 열심히 캠페인을 벌일 것입니다"라고 그녀는 말했다.

녹색당 대변인은 "개혁당은 이제 머리에 쓰레기통을 쓴 남자와 맞서기 위해 다음 달을 보내기 위해 명백히 포기했습니다. 한편 여기 녹색당 캠페인은 활기를 띠고 있습니다. 사람들은 노동당이 실패했고 맨체스터를 큰 돈과 개발자, 사람이 아닌 이익을 위해 운영해왔으며, 우리는 그 반대를 할 계획이 있음을 보고 있습니다"라고 말했다.

8주 전 지방선거에서 노동당은 108명의 시의원을 잃었다. 개혁당은 총 106석을 얻었으며, 한때 확고한 노동당 지역이었던 위건에서 25석 중 24석, 테임사이드에서 19석 중 18석을 포함했다. 5월에 큰 진전을 이룬 녹색당은 그레이터맨체스터 보궐선거에서 3위로 여겨진다.