حزب الإصلاح البريطاني يطلب من نشطائه التخلي عن سباق عمدة مانشستر لصالح منافسة فاراج 'المزيفة' في كلاتون

حُثّ نشطاء حزب الإصلاح البريطاني على التخلي عن الانتخابات الفرعية لعمدة مانشستر الكبرى والتوجه 250 ميلاً جنوباً لدعم منافسة نايجل فاراج 'المزيفة' في كلاتون. وجاء في رسالة واتساب تمت مشاركتها مع أعضاء الحزب في شمال غرب إنجلترا: 'الرسالة لا يمكن أن تكون أكثر وضوحاً. نحتاج الآن من جميع نشطائنا الرائعين ومسؤولي الفروع والمستشارين أن يأتوا لمساعدتنا في كلاتون.' النص، الذي اطلعت عليه صحيفة الغارديان، يطلب من الأعضاء ملء استمارة تطوع للانتخابات الفرعية في إسكس، مضيفاً: 'نتطلع لرؤيتكم في كلاتون.'

كان حزب الإصلاح يأمل في تحقيق أكبر فوز له حتى الآن في مانشستر الكبرى، حيث سيختار الناخبون عمدة جديداً بعد أن فاز آندي بورنهام في الانتخابات الفرعية لميكرفيلد، مما وضعه على طريق داونينغ ستريت. فاز حزب فاراج بشكل كبير في جميع أنحاء المنطقة التي تضم مليوني ناخب في انتخابات مايو، وحصل على 106 مقاعد، مع استطلاعات تظهره متأخراً قليلاً عن حزب العمال. لكن الحملة يبدو أنها تعطلت بسبب الانتخابات الفرعية المفاجئة لفاراج في دائرته الانتخابية كلاتون، وسط تساؤلات حول مصالحه المالية.

مرشحة حزب العمال، بيف كريغ، هي المرشحة الأوفر حظاً للفوز في الانتخابات الفرعية لمانشستر الكبرى - الأكبر في بريطانيا - في 30 يوليو. ومن المتوقع أن تكون منافسة كلاتون بعد ذلك بأسبوع، في 6 أغسطس. قال مستشار في حزب الإصلاح تلقى رسالة واتساب، أرسلت يوم الأربعاء، إن الحزب 'يائس' لإظهار الدعم لزعيمه المحاصر، حتى على حساب التخلي عن منصب العمدة. وأضاف أن ذلك يشير إلى أن الحزب 'لا يعتقد أنه يمكنه الفوز' في ساحة بورنهام الخلفية، مما يعطي ذخيرة للادعاءات بأن لديه 'مشكلة مع النساء'، حيث يتم تحويل النشطاء عن مساعدة مرشحة مانشستر الكبرى سيان أستلي، سيدة أعمال محلية وشخصية تلفزيونية.

قال متحدث باسم الإصلاح: 'رسالة الواتساب المعنية تمت مشاركتها مع كل رئيس فرع لحزب الإصلاح في جميع أنحاء البلاد. لم تكن موجهة لمنطقة أو إقليم معين. نحن نأخذ كلا الانتخابتين الفرعيتين على محمل الجد. خطط حملتنا لانتخابات عمدة مانشستر الكبرى الفرعية لم تتغير.'

أعلن فاراج الثلاثاء أنه سيتنحى عن المقعد الذي يشغله منذ الانتخابات العامة لعام 2024 وسيترشح مرة أخرى فيما يسميه منافسة 'الشعب ضد المؤسسة'. لكن استراتيجيته أتت بنتائج عكسية حيث أعلن المنافسون الرئيسيون في غضون ساعات أنهم سيقاطعون الانتخابات الفرعية. حتى الآن، فقط المرشح غير التقليدي الكونت بينفيس والممثل السابق لورنس فوكس، زعيم حزب الاستصلاح اليميني، أعلنا أنهما سيترشحان ضد فاراج.

في حديثه في حدث حملة يوم الخميس، وصفت كريغ الانتخابات الفرعية في كلاتون بأنها 'سيرك' وتساءلت عما إذا كان نداء الإصلاح للنشطاء في إسكس خدعة 'لإعطائنا شعوراً زائفاً بالأمان' في مانشستر الكبرى. 'الحقيقة هي... الإصلاح لا يزال تهديداً خطيراً في مانشستر الكبرى، لذا سأعمل بجد في الحملة لضمان فوزنا'، قالت.

قال متحدث باسم حزب الخضر: 'لقد استسلم الإصلاح بوضوح الآن من أجل قضاء الشهر القادم في مواجهة رجل مع سلة على رأسه. في هذه الأثناء، حملة الخضر هنا تنطلق. الناس يرون أن حزب العمال فشل وأدار مانشستر من أجل المال الكبير والمطورين، وليس الناس، ولدينا خطة لفعل العكس.'

في الانتخابات المحلية قبل ثمانية أسابيع، خسر حزب العمال 108 مستشارين. فاز الإصلاح بـ 106 مقاعد إجمالاً، بما في ذلك جميع مقاعد ويغان الـ 25 باستثناء واحد و18 من 19 في تاميسايد، وهي مناطق كانت معقلاً لحزب العمال. يُعتقد أن حزب الخضر، الذي حقق مكاسب كبيرة في مايو، في المركز الثالث في الانتخابات الفرعية لمانشستر الكبرى.