23 Ağustos'ta ABD Orman Servisi, 2001 tarihli Yolsuz Alan Koruma Kuralı'nı yürürlükten kaldırmayı düşündüğünü duyurdu ve ülke çapındaki gazeteler bunun vahşi doğayı tomrukçuluğa açacağını bildirdi. Bu, tomrukçuluk hakkındaki duygularınıza bağlı olarak, ya çoktan gelmiş bir düzeltme ya da gerçekten iç karartıcı bir doğa belgeselinin konusu.

Kural sözde federal arazilerdeki vahşi doğayı korumak için tasarlanmıştı, ancak Yellowstone veya Yosemite gibi "kutsal alanlar" bulunan yerlerde ve New Mexico'daki ikonik Aldo Leopold Wilderness veya Montana'daki Bob Marshall Wilderness gibi kongre tarafından belirlenmiş vahşi doğa alanlarında geçerli olmaması ne hoş bir tesadüf. Böylece el değmemiş topraklar el değmemiş kalıyor, sadece daha iyi bir marka imajıyla.

Tarım Bakanı Brooke Rollins'in açıkladığı gibi, kuralın kaldırılması "araziyi en iyi bilen yerel orman yöneticilerine yetkiyi geri verecek". Bu, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, çevreciler ve Demokratlar tarafından derhal tepkiyle karşılandı; onlar bunun vahşi doğa pahasına kereste şirketlerinin ceplerini doldurmak için bir oyun olduğunu ve daha fazla yolun daha fazla orman yangınına ve yaban hayatı habitatının bozulmasına yol açacağını iddia ediyor.

Ancak veriler, Rollins'in daha iyi yakıt yönetimi çağrısını destekliyor. Doğru, orman yangınlarının yaklaşık %85 ila %90'ı insan kaynaklıdır - araçlar, atılan sigaralar, kamp ateşleri veya güç ekipmanları tarafından tetiklenir. İnsan trafiğinin ve araçların daha yoğun olduğu bölgelerde yangın başlangıçlarının konsantrasyonu çok daha yüksektir. Ancak bunlar hızla ve uzağa yayılan yangınlar değildir. Büyük ve hızla yayılan yangınların arkasındaki ana etkenler erişilemezlikle ilgilidir.

Daha az erişim, ilk müdahalenin gecikmesi, ekiplerin ve ekipmanların olay yerine ulaştırılmasındaki zorluklar nedeniyle daha yavaş tepki süreleri, hava yoluyla söndürmeye daha fazla bağımlılık ve küçük için için yanan noktaların büyük yangınlara dönüşmesi için daha fazla zaman anlamına gelir. Ayrıca, yolsuz ve vahşi doğa alanlarında çok daha az aktif tomrukçuluk, çalı temizliği ve kontrollü yakma yapıldığı için aktif yönetim eksikliği vardır; bu da orman yangınları için yakıtı azaltır. Başka bir deyişle, en gayretle koruduğumuz yerler, en iyi çıra ile donatılmış olanlardır.

Yangın tartışmasının yanı sıra, vahşi doğanın ne anlama geldiği ve ne kadarının yeterli olduğu sorusu var. 1964'te Kongre, Vahşi Doğa Yasası'nı kabul etti ve bir vahşi doğayı ünlü bir şekilde "yerin ve yaşam topluluğunun insan tarafından el değmemiş olduğu, insanın kendisinin kalmayan bir ziyaretçi olduğu" bir yer olarak tanımladı. El değmemiş, özellikle yol yok, ATV veya motosiklet yok ve motorlu ekipman, including chainsaws yok anlamına gelir. Bu kulağa hoş geliyor, ta ki chainsaws'ların yanan şeyleri temizlemek için de yararlı olduğunu hatırlayana kadar.

Başlangıçta, yasa 9.1 milyon dönümlük federal araziyi vahşi doğa olarak belirledi ve o zamandan beri 100 milyon dönümden fazla ekledik. Bugün yasa tarafından tanımlanan vahşi doğa, federal arazilerin %18'ini ve ülkenin %5'ini oluşturuyor. Ancak, vahşi doğa olarak belirlenen araziler tek yolsuz araziler değildir. Vahşi doğa alanlarına ek olarak, 2001 Yolsuz Alan Koruma Kuralı kapsamında envanteri çıkarılmış 58.2 milyon dönüm daha yolsuz arazi vardır - Ulusal Orman Sistemi arazilerinin yaklaşık %30'u.

Bu yolsuz alanları kim kullanıyor? Vahşi doğa kullanımına dair en iyi tahminlerimiz 2000-2002 dönemine ait; o dönemde yılda yaklaşık 8.8 milyon vahşi doğa ziyareti ve 600-700 milyon federal arazi rekreasyon ziyareti vardı. Aradaki farkın nedeni, vahşi doğayı ziyaret eden çoğu rekreasyonistin arazinin el değmemiş olup olmadığını umursamamasıdır. Sadece ağır bir sırt çantası taşıyarak kilometrelerce yürümeden büyük açık havaya çıkmak istiyorlar. Eski bir altın madeninin veya bir madenci kulübesinin kalıntılarını bulup klimalı SUV'larının konforu içinde VRBO'larına dönmekten mutlu olurlar.

Yolsuzluk kuralını kaldırmak federal vahşi doğa için bir tehdit değil; yeterince sahip olduğumuzun ve onu yanmasına izin vermek yerine yönetmemiz gerektiğinin bir ifadesidir.

Terry L. Anderson