23 августа Лесная служба США объявила, что рассматривает возможность отмены Правила сохранения бездорожных территорий 2001 года, что заставило газеты по всей стране сообщить, что это откроет дикую природу для лесозаготовок. Что, в зависимости от вашего отношения к лесозаготовкам, является либо давно назревшей корректировкой, либо сюжетом по-настоящему удручающего документального фильма о природе.

Предполагалось, что это правило создано для сохранения дикой природы на федеральных землях, хотя оно, что удобно, не применяется к местам с «священными местами», таким как Йеллоустон или Йосемити, а также к территориям дикой природы, designated конгрессом, таким как культовая пустыня Альдо Леопольда в Нью-Мексико или пустыня Боба Маршалла в Монтане. Так что нетронутые земли остаются нетронутыми, просто с лучшим брендингом.

Как объяснила министр сельского хозяйства Брук Роллинз, отмена правила «вернёт полномочия местным лесничим, которые лучше всех знают землю». Это, что неудивительно, вызвало немедленную негативную реакцию экологов и демократов, которые утверждают, что это уловка, чтобы набить карманы лесозаготовительных компаний за счёт дикой природы, и что больше дорог приведёт к большему числу лесных пожаров и деградации среды обитания диких животных.

Однако данные поддерживают призыв Роллинз к лучшему управлению топливом. Правда, примерно 85–90 процентов лесных пожаров вызваны человеком — искры от транспортных средств, брошенные сигареты, костры или энергетическое оборудование. В районах с более высоким потоком людей и транспорта наблюдается гораздо более высокая концентрация возгораний. Но эти пожары не распространяются быстро и далеко. Основные причины крупных и быстро распространяющихся пожаров связаны с недоступностью.

Меньшая доступность означает задержку первоначального реагирования, более медленное время реакции из-за трудностей с доставкой бригад и оборудования на место, большую зависимость от авиационного тушения, а также небольшие тлеющие очаги, у которых больше времени, чтобы раздуться в крупные пожарища. Также наблюдается отсутствие активного управления, потому что в бездорожных и диких районах гораздо меньше активной лесозаготовки, расчистки кустарника и контролируемых выжиганий, что снижает количество топлива для лесных пожаров. Иными словами, места, которые мы защищаем наиболее ревностно, лучше всего запасены растопкой.

Наряду с дебатами о пожарах стоит вопрос о том, что считать дикой природой и сколько её достаточно. В 1964 году Конгресс принял Закон о дикой природе, который знаменито описывает дикую природу как место, «где земля и её сообщество жизни не тронуты человеком, где сам человек — лишь гость, который не остаётся». «Не тронуты» конкретно означает отсутствие дорог, квадроциклов и мотоциклов, а также моторизованного оборудования, включая бензопилы. Что звучит прекрасно, пока не вспомнишь, что бензопилы также полезны для расчистки того, что горит.

Первоначально закон определил 9,1 миллиона акров федеральных земель как дикую природу, и с тех пор мы добавили более 100 миллионов акров. Сегодня дикая природа, определённая законом, составляет 18 процентов федеральных земель и 5 процентов страны. Однако земли, designated как дикая природа, — не единственные бездорожные земли. В дополнение к территориям дикой природы есть ещё 58,2 миллиона акров инвентаризированных бездорожных территорий, охваченных Правилом сохранения бездорожных территорий 2001 года — примерно 30 процентов земель Национальной лесной системы.

Кто использует эти бездорожные территории? Лучшие оценки использования дикой природы у нас есть за период с 2000 по 2002 год, когда было около 8,8 миллиона ежегодных посещений участков дикой природы и 600–700 миллионов посещений федеральных земель для отдыха. Причина разницы в том, что большинство отдыхающих, посещающих дикую природу, меньше всего волнует, нетронута ли земля. Они просто хотят выбраться на природу, не проходя мили с тяжёлым рюкзаком. Они были бы счастливы найти остатки старой золотой шахты или хижины старателя и вернуться в свой VRBO с комфортом кондиционированного внедорожника.

Отмена правила о бездорожных территориях — не угроза федеральной дикой природе; это заявление, что у нас уже достаточно, и что нам нужно управлять ею, а не позволять ей гореть.

Терри Л. Андерсон —