Dünyanın en büyük odun peleti üreticisi Enviva Biomass, Kuzey Karolina'daki Faison'da Ruby Bell'in evinin yakınına son teknoloji dediği bir tesis inşa ettikten sonra, emekli eğitimci örgütlenmeye başladı. Bölge sakinlerini olası etkiler konusunda uyardı ve şirketin bölgenin çevresel yüküne katkıda bulunmasını engellemeye çalıştı. Bu, zorlu bir mücadele oldu.

Bell, gerçekliğin yerleştiği günü hatırlıyor. Bir bölge sakiniyle 20 dakika konuştuktan sonra burnu akmaya, gözleri yanmaya başlamış. Pantolonu bir sandalyede oturmaktan toz içinde kalmış. "20 dakikada durum buysa, orada yaşayan insanların neler çektiğini tahmin edebiliyorum," diyor.

Bu tür deneyimler Sherri White-Williamson'ı çevresel adalet çalışmalarına daha da derinlemesine çekti. Washington'da federal kurumlarda onlarca yıl çalıştıktan sonra Kuzey Karolina'ya döndü, 63 yaşında Vermont Hukuk Okulu'na kaydoldu ve Çevresel Adalet Topluluk Eylem Ağı'nı (EJCAN) kurdu. Grup, kırsal toplulukları kendilerini savunmaları için eğitiyor; başlangıçta domuz çiftlikleri ve çöp sahalarına odaklanırken kısa sürede odun peleti tesislerini de listeye ekledi.

Enviva'nın tesisinin açılmasından on yıldan fazla süre sonra, Bell'in şüpheleri haklı çıktı: yüzlerce iyi maaşlı iş asla gerçekleşmedi, gürültü, kamyon trafiği ve hava kalitesi kötüleşti. White-Williamson, biyokütle çılgınlığının 2000'lerin sonlarında AB'nin sera gazı emisyonlarında %20 kesinti ve yenilenebilir enerjide artış zorunluluğu getirmesiyle Avrupa'da başladığını belirtiyor. Amerikan Güneyi'nin ormanları yardıma çağrıldı. Dogwood Alliance, Enviva'nın Kuzey Karolina tesislerinin yılda yaklaşık 50.000 dönüm orman tükettiğini, bunun da sel ve ormansızlaşmaya neden olduğunu tahmin ediyor.

Enviva yalnızca başka amaçlar için uygun olmayan odun kullandığını iddia ediyor, ancak çevre grupları net kesim ve olgun ağaçların pelet değirmenlerine beslendiğini belgeledi. Peletler denizaşırı ülkelere gönderilirken, aksi takdirde karbon depolayacak olan ormanlar yok ediliyor. Araştırmalar, odun peleti yakmanın kömürden bile daha fazla karbon saldığını gösteriyor; MIT araştırmacıları, genç ağaçların fazla CO2'yi emmesinin bir yüzyıldan fazla sürebileceğini hesapladı.

Son veriler, Enviva tesislerinin halihazırda kirlilikle kuşatılmış savunmasız topluluklarda bulunma olasılığının %50 daha fazla olduğunu ortaya koydu. Denetim başarısız oldu: çok fazla toksin saldığı için yapılan ihtarlara rağmen, Çevre Kalitesi Departmanı 2019'da toplumun itirazlarına rağmen Enviva'nın üretimi genişletmesine izin verdi. "Hikaye her zaman aynı," diyor White-Williamson. "Gücü olmayan topluluk... her zaman kısa çöpü çekiyor."

UNC Gillings Halk Sağlığı Okulu'ndan profesör Danielle Purifoy, pelet üretim sürecinin solunum sistemine zarar verdiği bilinen partikül madde, karbon monoksit, nitrojen oksit ve VOC'ler saldığını söylüyor. Güney Çevre Hukuk Merkezi tarafından yapılan bir anket, hava kirliliği, toz, gürültü ve trafiğin yaşam kalitesini ölçülebilir şekilde etkilediğini doğruladı. Bölge sakinleri sürekli gürültü, arabalarını her gün yıkama ihtiyacı, artık verandalarda oturamama ve hatta iç mekanda maske takmaktan şikayet etti. "İnsanlar artık doğrudan bağlantıyı anladıkları için daha fazla seslerini yükseltiyor," diyor White-Williamson. EJCAN, toplulukların zararı belgelemesine ve korunmak için kolektif güç oluşturmasına yardımcı oluyor.