بعد أن بنت أكبر شركة منتجة لكريات الخشب في العالم، إينفيفا بيوماس، ما وصفته بمنشأة حديثة بالقرب من منزل روبي بيل في فايسون بولاية نورث كارولينا، بدأت المعلمة المتقاعدة في التنظيم. حذرت السكان من التأثيرات المحتملة وحاولت منع الشركة من إضافة المزيد من الأعباء البيئية على المنطقة. كان الأمر بمثابة تسلق جبل شاق.

تتذكر بيل اليوم الذي أصبحت فيه الحقيقة واضحة. بعد قضاء 20 دقيقة في التحدث مع أحد السكان، كانت تتنشق، وأنفها يسيل، وعيناها تحترقان. كان بنطالها مغطى بالغبار من الجلوس على كرسي. تقول: "إذا كان الأمر هكذا بعد 20 دقيقة، فلا يمكنني إلا أن أتخيل كيف هو الحال لأولئك الذين يعيشون هناك".

دفعت هذه التجارب شيري وايت ويليامسون إلى الانخراط بشكل أعمق في عمل العدالة البيئية. بعد عقود من العمل في وكالات فيدرالية في واشنطن، عادت إلى نورث كارولينا، والتحقت بكلية فيرمونت للحقوق في سن 63، وأسست شبكة العمل المجتمعي للعدالة البيئية (EJCAN). تقوم المجموعة بتثقيف المجتمعات الريفية للدفاع عن أنفسهم، مع التركيز في البداية على مزارع الخنازير ومدافن النفايات، لكنها سرعان ما أضافت مصانع كريات الخشب إلى القائمة.

بعد أكثر من عقد من افتتاح منشأة إينفيفا، أصبح شك بيل مبررًا: لم تتحقق مئات الوظائف ذات الأجور الجيدة، بينما ازدادت الضوضاء وحركة الشاحنات وتدهورت جودة الهواء. تلاحظ وايت ويليامسون أن اندفاع الكتلة الحيوية بدأ في أوروبا في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما فرض الاتحاد الأوروبي خفضًا بنسبة 20٪ في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري وزيادة في الطاقة المتجددة. تم الاستعانة بغابات الجنوب الأمريكي للمساعدة. تقدر تحالف دوغوود أن منشآت إينفيفا في نورث كارولينا تستهلك حوالي 50,000 فدان من الغابات سنويًا، مما يسبب الفيضانات وإزالة الغابات.

تدعي إينفيفا أنها تستخدم فقط الخشب غير المناسب لأغراض أخرى، لكن الجماعات البيئية وثقت قطع الأشجار الجائر وتغذية الأشجار الناضجة لمطاحن الكريات. تُشحن الكريات إلى الخارج، بينما تُدمر الغابات التي كانت ستخزن الكربون. تظهر الأبحاث أن حرق كريات الخشب ينبعث منه كربون أكثر من الفحم؛ حسب باحثو معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن الأمر قد يستغرق أكثر من قرن لتمتص الأشجار الصغيرة ثاني أكسيد الكربون الزائد.

وجدت بيانات حديثة أن منشآت إينفيفا أكثر عرضة بنسبة 50٪ للوجود في مجتمعات ضعيفة تعاني بالفعل من التلوث. فشلت الرقابة: على الرغم من الاستشهادات بانبعاث الكثير من السموم، سمحت إدارة الجودة البيئية لإينفيفا بتوسيع الإنتاج في عام 2019 على اعتراضات المجتمع. تقول وايت ويليامسون: "القصة دائمًا هي نفسها. المجتمع الذي ليس لديه القوة... دائمًا ما يحصل على الطرف الأقصر من العصا".

تقول دانييل بوريفوي، أستاذة في كلية غيلينغز للصحة العامة بجامعة نورث كارولينا، إن عملية تصنيع الكريات تطلق جسيمات دقيقة وأول أكسيد الكربون وأكسيد النيتروجين ومركبات عضوية متطايرة - ملوثات معروفة بإضرارها بالجهاز التنفسي. أكد مسح أجراه مركز القانون البيئي الجنوبي أن تلوث الهواء والغبار والضوضاء وحركة المرور تؤثر بشكل measurable على جودة الحياة. اشتكى السكان من الضوضاء المستمرة، والحاجة إلى غسل السيارات يوميًا، وعدم الجلوس على الشرفات، وحتى ارتداء الأقنعة داخل المنازل. تقول وايت ويليامسون: "الناس يتحدثون أكثر لأنهم الآن يفهمون الرابط المباشر". تساعد EJCAN المجتمعات في توثيق الضرر وبناء القوة الجماعية للحصول على الحماية.