세계 최대 목재 펠릿 생산업체인 엔비바 바이오매스가 노스캐롤라이나 페이슨에 있는 루비 벨의 집 근처에 최첨단 시설을 건설한 후, 은퇴한 교육자는 조직화를 시작했습니다. 그녀는 주민들에게 잠재적 영향을 경고하고 회사가 지역의 환경 부담을 가중시키는 것을 막으려 했습니다. 험난한 싸움입니다.

벨은 현실이 닥친 날을 회상합니다. 한 주민과 20분 동안 이야기한 후, 그녀는 코를 훌쩍이고 콧물이 흐르며 눈이 따가웠습니다. 바지에는 의자에 앉은 먼지가 덮여 있었습니다. "20분 만에 이 정도라면, 그곳에 사는 사람들은 어떨지 상상도 안 됩니다."라고 그녀는 말합니다.

이런 경험은 셰리 화이트-윌리엄슨을 환경 정의 활동에 더 깊이 빠져들게 했습니다. 워싱턴 D.C.에서 연방 기관에서 수십 년을 일한 후, 그녀는 노스캐롤라이나로 돌아와 63세에 버몬트 로스쿨에 등록하고 환경정의커뮤니티행동네트워크(EJCAN)를 설립했습니다. 이 단체는 농촌 지역사회가 스스로를 옹호하도록 교육하며, 처음에는 돼지 농장과 매립지에 초점을 맞췄지만 곧 목재 펠릿 공장도 목록에 추가했습니다.

엔비바 시설이 문을 연 지 10년 이상이 지난 지금, 벨의 회의론은 정당화되었습니다: 수백 개의 고임금 일자리는 실현되지 않았고, 소음, 트럭 교통, 대기 질은 악화되었습니다. 화이트-윌리엄슨은 바이오매스 열풍이 2000년대 후반 유럽에서 시작되었으며, EU가 온실가스 배출량을 20% 줄이고 재생 에너지를 늘리도록 의무화했을 때라고 지적합니다. 미국 남부의 숲이 도움을 주기 위해 동원되었습니다. 도그우드 얼라이언스는 엔비바의 노스캐롤라이나 시설이 매년 약 50,000에이커의 산림을 소비하여 홍수와 삼림 벌채를 유발한다고 추정합니다.

엔비바는 다른 목적에 부적합한 목재만 사용한다고 주장하지만, 환경 단체들은 개간 벌채와 성숙한 나무가 펠릿 공장에 공급되는 것을 문서화했습니다. 펠릿은 해외로 운송되는 반면, 그렇지 않으면 탄소를 저장했을 숲은 파괴됩니다. 연구에 따르면 목재 펠릿을 태우면 석탄보다 더 많은 탄소를 배출합니다. MIT 연구자들은 어린 나무가 과잉 CO2를 흡수하는 데 100년 이상이 걸릴 수 있다고 계산했습니다.

최근 데이터에 따르면 엔비바 시설은 이미 오염에 시달리는 취약 지역사회에 위치할 가능성이 50% 더 높습니다. 감독은 실패했습니다: 너무 많은 독소를 배출한 것으로 지적되었음에도 불구하고, 환경 품질부는 2019년 지역사회의 반대에도 불구하고 엔비바의 생산 확장을 허용했습니다. "이야기는 항상 똑같습니다,"라고 화이트-윌리엄슨은 말합니다. "힘이 없는 지역사회는 항상 손해를 봅니다."

UNC 길링스 공중보건대학의 다니엘 퓨리포이 교수는 펠릿 제조 과정에서 미세먼지, 일산화탄소, 질소산화물, 휘발성 유기 화합물이 방출되며, 이는 호흡기계에 해로운 오염물질이라고 말합니다. 서던환경법센터의 조사는 대기 오염, 먼지, 소음, 교통이 삶의 질에 측정 가능한 영향을 미친다는 것을 확인했습니다. 주민들은 끊임없는 소음, 매일 차를 씻어야 함, 더 이상 베란다에 앉지 않음, 심지어 실내에서 마스크를 착용하는 것에 대해 불평했습니다. "사람들이 직접적인 연관성을 이해하기 시작하면서 더 많이 목소리를 내고 있습니다,"라고 화이트-윌리엄슨은 말합니다. EJCAN은 지역사회가 피해를 문서화하고 보호를 위한 집단적 힘을 키우도록 돕습니다.