14 yıl, 38 kilometre (24,6 mil) sürüş ve 1 kilometreden (0,6 mil) fazla yükseklik kazancının ardından, NASA'nın Curiosity rover'ı, 1860'ların Altına Hücum izinden adını alan bir bölgeye giren her kendine saygılı maden arayıcısının yapacağı şeyi yaptı: bir delik açtı ve en iyisini umdu. Rover, Gale kraterinde, yeni girilen Cache Creek bölgesinden "Basque Lakes" adı verilen 48. kaya hedefine başarıyla delik açtı.

Cache Creek bölgesi, Kanada'nın Britanya Kolumbiyası eyaletindeki jeolojik çeşitliliğiyle bilinen bir bölgeden adını alıyor. Bu bölge, okyanus kabuğu, deniz tortulları, volkanik kayaçlar ve buzul çökellerinin yanı sıra, bir zamanlar Mars'ta var olmuş olabilecek göllere benzer sıra dışı kimyaya sahip gölleri barındırıyor. Ayrıca, 1860'ların Altına Hücum izinin güney ucunda yer alıyor; maden arayıcılarının ve madencilerin zenginlik peşinde koştuğu yer. Ne yazık ki Curiosity kelimenin tam anlamıyla altın bulmuyor, ancak ekip bu hafta sonu planında delinen örneğin CheMin X-ışını kırınım analizini sabırsızlıkla bekliyor. Bu analizle, kaya yüzeyinin çökelme ve değişim geçmişini ortaya çıkarabilecek bir mineral hazinesi - ve belki de Britanya Kolumbiyası'ndaki Cache Creek göllerindekilere benzer mineraller - bulmayı umuyorlar.

Kanada'daki New Brunswick Üniversitesi'nden Kıdemli Araştırma Bilimcisi Lucy Thompson tarafından yazılan ve Dünya planlama tarihi 25 Eylül 2026 Cuma olan blog yazısı, ekibin potansiyel delme hedefi üzerinde nasıl bir triyaj temas bilimi yürüttüğünü ayrıntılandırıyor. APXS, kayanın kimyasını ölçmek için kayaya temas ettirildi; MAHLI kamerası dokuları ayrıntılı incelemek için 1 santimetreye (yaklaşık 0,4 inç) kadar yaklaştı ve ChemCam, bileşimi daha fazla karakterize etmek için hedefe lazerini ateşledi. MAHLI ayrıca mühendisler bir ön yükleme testiyle kaya stabilitesini kontrol ettikten sonra hedefi görüntüledi. Tüm bu sonuçlar, delme işlemine devam edilip edilmeyeceğini belirlemeye yardımcı oldu.

Delme ve analizlerden kaynaklanan önemli güç kısıtlamalarına ve yaşlanan rover'a rağmen ekip ek faaliyetler planladı. Mastcam, bağlam sağlamak için çevredeki araziyi görüntüledi. ChemCam, yakındaki başka bir ana kaya hedefi olan "Peace River"ı analiz etti ve yeni delik ile yığınlar üzerinde görüntüleme ve pasif spektroskopi kullandı. ChemCam uzaktan görüntüleme ayrıca yakındaki bir tepenin ("Cordillera") eteğindeki karışık blok çökelini inceledi. Navcam ve Mastcam, Gale kraterindeki çevresel ve atmosferik koşulları izlemeye devam etti.

Basque Lakes örneğinin analizi, gelecek hafta SAM'a teslim edilmesiyle devam etmeli ve kayanın tarihi hakkında daha fazla bilgi kırıntısı ortaya çıkarmalı. Curiosity muhtemelen bir hafta daha bu konumda kalacak, ardından örneği boşaltıp Mount Sharp ve Gale kraterini keşfetmeye devam etmek için yola çıkacak.