После 14 лет, 38 километров (24,6 мили) пробега и более 1 километра (0,6 мили) набора высоты марсоход NASA Curiosity сделал то, что сделал бы любой уважающий себя старатель, войдя в квадрат, названный в честь тропы золотой лихорадки 1860-х годов: пробурил дыру и понадеялся на лучшее. Марсоход успешно пробурил свою 48-ю каменную цель в кратере Гейла, получившую название «Basque Lakes», из недавно достигнутого квадрата Cache Creek.

Квадрат Cache Creek назван в честь района геологического разнообразия в Британской Колумбии, Канада, где обнажаются океаническая кора, морские отложения, вулканические породы и ледниковые отложения, а также озёра с необычной химией, которые могут быть аналогами озёр, когда-то существовавших на Марсе. Он также расположен на южном конце тропы золотой лихорадки 1860-х годов, куда стекались шахтёры и старатели в поисках богатства. Curiosity, увы, не буквально намывает золото, но команда с нетерпением ждёт рентгеноструктурного анализа CheMin пробуренного образца в плане на эти выходные, надеясь найти золотую жилу минералов, которые могли бы раскрыть историю отложения и изменения породы — и, возможно, минералов, похожих на те, что встречаются в озёрах Cache Creek в Британской Колумбии.

Написанный Люси Томпсон, старшим научным сотрудником Университета Нью-Брансуика, Канада, с датой планирования по Земле в пятницу, 25 сентября 2026 года, блог подробно описывает, как команда провела сортировочную контактную науку на потенциальной цели бурения. APXS был приведён в контакт с породой для измерения её химического состава, камера MAHLI приблизилась на 1 сантиметр (около 0,4 дюйма), чтобы детально изучить текстуры, а ChemCam выстрелил лазером по цели для дальнейшей характеристики состава. MAHLI также сфотографировала цель после того, как инженеры проверили стабильность породы с помощью предварительного теста нагрузки. Все эти результаты помогли определить, продолжать ли бурение.

Несмотря на значительные ограничения по мощности из-за бурения и анализов, а также на стареющий марсоход, команда запланировала дополнительные мероприятия. Mastcam сфотографировала окружающую местность для контекста. ChemCam проанализировал ещё одну близлежащую цель в коренной породе, «Peace River», и использовал визуализацию и пассивную спектроскопию на новой скважине и хвостах. Дистанционная визуализация ChemCam также исследовала хаотичное скопление глыб у основания близлежащего холма, «Cordillera». Navcam и Mastcam продолжали мониторинг окружающей и атмосферной обстановки в кратере Гейла.

Анализ образца Basque Lakes должен продолжиться на следующей неделе с доставкой в SAM, что раскроет ещё больше самородков информации об истории породы. Curiosity, вероятно, останется на этом месте ещё на неделю, прежде чем сбросить образец и уехать, чтобы продолжить исследование горы Шарп и кратера Гейла.