După 14 ani, 38 de kilometri (24,6 mile) parcurși și mai mult de 1 kilometru (0,6 mile) de altitudine câștigată, roverul Curiosity al NASA a făcut ceea ce orice prospector cu respect de sine ar face la intrarea într-un quad botezat după un traseu al Goanei după Aur din anii 1860: a forat o gaură și a sperat la ce e mai bun. Roverul a forat cu succes în al 48-lea țintă stâncoasă din craterul Gale, botezată „Basque Lakes”, din quad-ul Cache Creek, recent intrat.

Quad-ul Cache Creek este numit după o zonă de diversitate geologică din Columbia Britanică, Canada, care prezintă aflorimente de crustă oceanică, sedimente marine, roci vulcanice și depozite glaciare, plus lacuri cu o chimie neobișnuită care ar putea fi analogă lacurilor care au existat cândva pe Marte. Se află, de asemenea, la capătul sudic al Traseului Goanei după Aur din anii 1860, unde minerii și prospectorii se îngrămădeau în căutarea bogățiilor. Curiosity, din păcate, nu dă literalmente peste aur, dar echipa așteaptă cu nerăbdare analiza prin difracție de raze X CheMin a probei forate în planul acestui weekend, sperând să găsească o mină de aur de minerale care ar putea dezvălui istoria depozițională și de alterare a aflorimentului stâncos – și poate minerale similare celor din lacurile Cache Creek din Columbia Britanică.

Scris de Lucy Thompson, cercetător științific senior la Universitatea New Brunswick, Canada, cu o dată de planificare terestră de vineri, 25 septembrie 2026, blogul detaliază modul în care echipa a efectuat știință de contact triaj pe potențiala țintă de foraj. APXS a fost plasat în contact cu roca pentru a-i măsura chimia, camera MAHLI s-a apropiat la 1 centimetru (aproximativ 0,4 țoli) pentru a examina texturile în detaliu, iar ChemCam și-a tras laserul asupra țintei pentru a caracteriza suplimentar compoziția. MAHLI a fotografiat, de asemenea, ținta după ce inginerii au verificat stabilitatea rocii cu un test de pre-încărcare. Toate aceste rezultate au ajutat la determinarea dacă să se procedeze cu forajul.

În ciuda constrângerilor semnificative de putere cauzate de foraj și analize, și a unui rover îmbătrânit, echipa a planificat activități suplimentare. Mastcam a fotografiat terenul din jur pentru context. ChemCam a analizat o altă țintă de bedrock din apropiere, „Peace River”, și a folosit imagistica și spectroscopia pasivă pe noua gaură de foraj și pe haldele de steril. Imagistica la distanță ChemCam a examinat, de asemenea, un depozit de blocuri amestecate de la baza unui butte din apropiere, „Cordillera”. Navcam și Mastcam au continuat monitorizarea condițiilor de mediu și atmosferice din craterul Gale.

Analiza probei Basque Lakes ar trebui să continue săptămâna viitoare cu livrarea la SAM, care va dezvălui mai multe pepite de informații despre istoria rocii. Curiosity va rămâne probabil în această locație încă o săptămână înainte de a depozita proba și a pleca pentru a continua explorarea Mount Sharp și a craterului Gale.