Dopo 14 anni, 38 chilometri (24,6 miglia) di guida e più di 1 chilometro (0,6 miglia) di dislivello, il rover Curiosity della NASA ha fatto ciò che farebbe qualsiasi cercatore d'oro che si rispetti entrando in un quad intitolato a un sentiero della Corsa all'Oro del 1860: ha trivellato un buco e sperato per il meglio. Il rover ha trivellato con successo il suo 48° obiettivo roccioso nel cratere Gale, ribattezzato "Basque Lakes", dal quad Cache Creek appena raggiunto.

Il quad Cache Creek prende il nome da un'area di diversità geologica nella Columbia Britannica, in Canada, che presenta affioramenti di crosta oceanica, sedimenti marini, rocce vulcaniche e depositi glaciali, oltre a laghi con una chimica insolita che potrebbe essere analoga ai laghi che un tempo esistevano su Marte. Si trova anche all'estremità meridionale del Gold Rush Trail del 1860, dove minatori e cercatori accorrevano in cerca di ricchezze. Curiosity, purtroppo, non sta letteralmente trovando l'oro, ma il team attende con impazienza l'analisi di diffrazione a raggi X CheMin del campione trivellato nel piano di questo fine settimana, sperando di trovare una miniera d'oro di minerali che possa rivelare la storia deposizionale e di alterazione dell'affioramento roccioso - e forse minerali simili a quelli dei laghi di Cache Creek nella Columbia Britannica.

Scritto da Lucy Thompson, scienziata senior presso l'Università del New Brunswick, Canada, con una data di pianificazione terrestre di venerdì 25 settembre 2026, il blog descrive come il team abbia condotto scienza di contatto di triage sul potenziale obiettivo di trivellazione. APXS è stato posto a contatto con la roccia per misurarne la chimica, la camera MAHLI si è avvicinata a 1 centimetro (circa 0,4 pollici) per esaminare le texture in dettaglio, e ChemCam ha sparato il suo laser sul bersaglio per caratterizzarne ulteriormente la composizione. MAHLI ha anche fotografato il bersaglio dopo che gli ingegneri hanno verificato la stabilità della roccia con un test di pre-carico. Tutti questi risultati hanno aiutato a determinare se procedere con la trivellazione.

Nonostante i significativi vincoli di potenza dovuti alla trivellazione e alle analisi, e un rover che invecchia, il team ha pianificato attività aggiuntive. Mastcam ha fotografato il terreno circostante per contesto. ChemCam ha analizzato un altro bersaglio di bedrock vicino, "Peace River", e ha utilizzato imaging e spettroscopia passiva sul nuovo foro di trivellazione e sui residui. L'imaging remoto di ChemCam ha anche esaminato un deposito di blocchi disordinati alla base di una butte vicina, "Cordillera". Navcam e Mastcam hanno continuato a monitorare le condizioni ambientali e atmosferiche nel cratere Gale.

L'analisi del campione di Basque Lakes dovrebbe continuare la prossima settimana con la consegna a SAM, che rivelerà ulteriori pepite di informazioni sulla storia della roccia. Curiosity probabilmente rimarrà in questa posizione per un'altra settimana prima di scaricare il campione e allontanarsi per continuare a esplorare il Monte Sharp e il cratere Gale.