Nach 14 Jahren, 38 Kilometern (24,6 Meilen) Fahrt und mehr als 1 Kilometer (0,6 Meilen) Höhengewinn hat NASAs Curiosity Rover das getan, was jeder selbstrespektierende Goldsucher tun würde, wenn er ein Quad betritt, das nach einem Goldrausch-Trail der 1860er Jahre benannt ist: ein Loch bohren und das Beste hoffen. Der Rover bohrte erfolgreich in sein 48. Gesteinsziel im Gale-Krater, getauft "Basque Lakes", im neu erreichten Cache-Creek-Quad.

Der Cache-Creek-Quad ist nach einem Gebiet geologischer Vielfalt in British Columbia, Kanada, benannt, das Aufschlüsse ozeanischer Kruste, mariner Sedimente, vulkanischer Gesteine und glazialer Ablagerungen aufweist, plus Seen mit ungewöhnlicher Chemie, die analog zu Seen sein könnten, die einst auf dem Mars existierten. Er liegt zudem am südlichen Ende des Goldrausch-Trails der 1860er Jahre, wo Minenarbeiter und Goldsucher in Scharen nach Reichtümern suchten. Curiosity schlägt leider nicht buchstäblich Gold, aber das Team wartet gespannt auf die CheMin-Röntgendiffraktionsanalyse der gebohrten Probe im Plan dieses Wochenendes und hofft, eine Goldgrube an Mineralien zu finden, die die Ablagerungs- und Veränderungsgeschichte des Gesteinsaufschlusses enthüllen könnten – und vielleicht Mineralien ähnlich denen in den Cache-Creek-Seen von British Columbia.

Verfasst von Lucy Thompson, leitende Forscherin an der University of New Brunswick, Kanada, mit einem Erdplanungsdatum von Freitag, 25. September 2026, beschreibt der Blog, wie das Team eine Triage-Kontaktwissenschaft am potenziellen Bohrziel durchführte. APXS wurde in Kontakt mit dem Gestein gebracht, um dessen Chemie zu messen, die MAHLI-Kamera kam bis auf 1 Zentimeter (etwa 0,4 Zoll) heran, um Texturen im Detail zu untersuchen, und ChemCam feuerte ihren Laser auf das Ziel, um die Zusammensetzung weiter zu charakterisieren. MAHLI bildete das Ziel auch ab, nachdem Ingenieure die Gesteinsstabilität mit einem Vorlasttest überprüft hatten. All diese Ergebnisse halfen zu entscheiden, ob mit dem Bohren fortgefahren werden sollte.

Trotz erheblicher Leistungsbeschränkungen durch Bohren und Analysen sowie eines alternden Rovers plante das Team zusätzliche Aktivitäten. Mastcam bildete das umgebende Gelände für den Kontext ab. ChemCam analysierte ein weiteres nahegelegenes Grundgesteinsziel, "Peace River", und nutzte Bildgebung und passive Spektroskopie am neuen Bohrloch und den Abraumhalden. ChemCam-Fernbildgebung untersuchte auch eine wirre Blockablagerung am Fuß eines nahen Buttes, "Cordillera". Navcam und Mastcam überwachten weiterhin die Umwelt- und Atmosphärenbedingungen im Gale-Krater.

Die Analyse der Basque-Lakes-Probe soll nächste Woche mit der Lieferung an SAM fortgesetzt werden, was weitere Nuggets an Informationen über die Geschichte des Gesteins enthüllen wird. Curiosity wird wahrscheinlich noch eine weitere Woche an diesem Ort bleiben, bevor die Probe abgeladen und weggefahren wird, um die Erkundung des Mount Sharp und des Gale-Kraters fortzusetzen.