بعد 14 عاماً، و38 كيلومتراً (24.6 ميلاً) من القيادة، وأكثر من كيلومتر واحد (0.6 ميل) من الارتفاع، فعل مسبار كيوريوسيتي التابع لناسا ما يفعله أي منقّب عن الذهب يحترم نفسه عند دخوله منطقة رباعية سُمّيت على اسم مسار حمى الذهب في ستينيات القرن التاسع عشر: حفر حفرة وأمل في الأفضل. نجح المسبار في الحفر في هدفه الصخري الـ48 في فوهة غيل، الملقّب بـ"باسك ليكس"، من المنطقة الرباعية "كاش كريك" التي دخلها حديثاً.

سُمّيت منطقة كاش كريك الرباعية على اسم منطقة ذات تنوع جيولوجي في كولومبيا البريطانية، كندا، تتميز بظهور القشرة المحيطية، والرواسب البحرية، والصخور البركانية، والرواسب الجليدية، بالإضافة إلى بحيرات ذات كيمياء غير عادية قد تكون مماثلة للبحيرات التي كانت موجودة ذات يوم على المريخ. كما تقع عند الطرف الجنوبي لمسار حمى الذهب في ستينيات القرن التاسع عشر، حيث تدفق عمال المناجم والمنقّبون بحثاً عن الثروات. كيوريوسيتي، للأسف، لا يضرب الذهب حرفياً، لكن الفريق ينتظر بفارغ الصبر تحليل حيود الأشعة السينية من CheMin للعينة المحفورة في خطة نهاية هذا الأسبوع، آملاً في العثور على منجم ذهب من المعادن التي قد تكشف تاريخ الترسيب والتغيير لظهور الصخور - وربما معادن مشابهة لتلك الموجودة في بحيرات كاش كريك في كولومبيا البريطانية.

كتبت لوسي طومسون، كبيرة العلماء الباحثين في جامعة نيو برونزويك، كندا، مع تاريخ تخطيط الأرضي يوم الجمعة 25 سبتمبر 2026، مدونة تفصّل كيف أجرى الفريق علوم الاتصال الفرزية على هدف الحفر المحتمل. تم وضع APXS في اتصال مع الصخرة لقياس كيميائها، واقتربت كاميرا MAHLI إلى سنتيمتر واحد (حوالي 0.4 بوصة) لفحص الأنسجة بالتفصيل، وأطلق ChemCam ليزره على الهدف لزيادة توصيف التركيب. كما صوّرت MAHLI الهدف بعد أن تحقق المهندسون من استقرار الصخرة باختبار التحميل المسبق. ساعدت كل هذه النتائج في تحديد ما إذا كان يجب المضي قدماً في الحفر.

على الرغم من قيود الطاقة الكبيرة الناتجة عن الحفر والتحليلات، ومسبار متقدم في العمر، خطط الفريق لأنشطة إضافية. صوّرت Mastcam التضاريس المحيطة للسياق. حلل ChemCam هدفاً صخرياً قريباً آخر، "بيس ريفر"، واستخدم التصوير والتحليل الطيفي السلبي على حفرة الحفر الجديدة والمخلفات. كما فحص التصوير عن بعد لـ ChemCam رواسب كتلية مختلطة عند قاعدة هضبة قريبة، "كورديليرا". واصل Navcam وMastcam مراقبة الظروف البيئية والجوية في فوهة غيل.

يجب أن يستمر تحليل عينة باسك ليكس الأسبوع المقبل مع التسليم إلى SAM، الذي سيكشف المزيد من قطع المعلومات عن تاريخ الصخرة. من المحتمل أن يبقى كيوريوسيتي في هذا الموقع لمدة أسبوع آخر قبل إلقاء العينة والقيادة بعيداً لمواصلة استكشاف جبل شارب وفوهة غيل.