Po 14 latach, 38 kilometrach (24,6 mili) jazdy i ponad 1 kilometrze (0,6 mili) przewyższenia, łazik Curiosity NASA zrobił to, co zrobiłby każdy szanujący się poszukiwacz po wejściu w kwadrant nazwany na cześć szlaku gorączki złota z lat 60. XIX wieku: wywiercił dziurę i miał nadzieję, że będzie dobrze. Łazik pomyślnie wywiercił swój 48. cel skalny w kraterze Gale, nazwany "Basque Lakes", w nowo wkroczonym kwadrancie Cache Creek.

Kwadrant Cache Creek nosi nazwę od obszaru różnorodności geologicznej w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, który obejmuje odsłonięcia skorupy oceanicznej, osadów morskich, skał wulkanicznych i osadów lodowcowych, a także jeziora o nietypowej chemii, które mogą być analogiczne do jezior, które niegdyś istniały na Marsie. Znajduje się również na południowym krańcu szlaku gorączki złota z lat 60. XIX wieku, gdzie górnicy i poszukiwacze gromadzili się w poszukiwaniu bogactw. Curiosity, niestety, nie dosłownie znajduje złota, ale zespół z niecierpliwością oczekuje analizy dyfrakcji rentgenowskiej CheMin pobranej próbki w planie na ten weekend, mając nadzieję na znalezienie kopalni minerałów, które mogłyby ujawnić historię depozycji i przeobrażeń odsłonięcia skalnego - i być może minerałów podobnych do tych w jeziorach Cache Creek w Kolumbii Brytyjskiej.

Napisany przez Lucy Thompson, starszą badaczkę na Uniwersytecie Nowego Brunszwiku w Kanadzie, z datą planowania ziemskiego w piątek, 25 września 2026 r., blog opisuje, jak zespół przeprowadził triage kontaktowej nauki na potencjalnym celu wiercenia. APXS został umieszczony w kontakcie ze skałą, aby zmierzyć jej chemię, kamera MAHLI zbliżyła się na 1 centymetr (około 0,4 cala), aby szczegółowo zbadać tekstury, a ChemCam wystrzelił laser w cel, aby进一步 scharakteryzować skład. MAHLI również obrazował cel po tym, jak inżynierowie sprawdzili stabilność skały za pomocą testu wstępnego obciążenia. Wszystkie te wyniki pomogły ustalić, czy kontynuować wiercenie.

Pomimo znacznych ograniczeń mocy związanych z wierceniem i analizami oraz starzejącego się łazika, zespół zaplanował dodatkowe działania. Mastcam obrazował otaczający teren dla kontekstu. ChemCam przeanalizował inny pobliskiego celu podłoża skalnego, "Peace River", i wykorzystał obrazowanie i spektroskopię pasywną na nowym otworze wiertniczym i odpadach. Zdalne obrazowanie ChemCam zbadało również chaotyczne złoże bloków u podstawy pobliskiego butte, "Cordillera". Navcam i Mastcam kontynuowały monitorowanie warunków środowiskowych i atmosferycznych w kraterze Gale.

Analiza próbki Basque Lakes powinna być kontynuowana w przyszłym tygodniu wraz z dostarczeniem do SAM, co ujawni więcej bryłek informacji o historii skały. Curiosity prawdopodobnie pozostanie w tym miejscu przez kolejny tydzień, zanim zrzuci próbkę i odjedzie, aby kontynuować eksplorację Mount Sharp i krateru Gale.