Na 14 jaar, 38 kilometer (24,6 mijl) rijden en meer dan 1 kilometer (0,6 mijl) hoogtewinst heeft NASA's Curiosity-rover gedaan wat elke zichzelf respecterende prospector zou doen bij het betreden van een quad vernoemd naar een goudkoortstrail uit de jaren 1860: een gat boren en hopen op het beste. De rover boorde met succes in zijn 48e rotsobject in de Gale-krater, genaamd "Basque Lakes," in de nieuw betreden Cache Creek-quad.

De Cache Creek-quad is vernoemd naar een gebied van geologische diversiteit in British Columbia, Canada, met ontsluitingen van oceanische korst, mariene sedimenten, vulkanische gesteenten en glaciale afzettingen, plus meren met ongebruikelijke chemie die mogelijk analoog zijn aan meren die ooit op Mars bestonden. Het ligt ook aan het zuidelijke uiteinde van de Gold Rush Trail uit de jaren 1860, waar mijnwerkers en prospectors samenstroomden op zoek naar rijkdom. Curiosity slaat helaas niet letterlijk goud aan, maar het team wacht reikhalzend op de CheMin-röntgendiffractieanalyse van het geboorde monster in het plan van dit weekend, in de hoop een goudmijn van mineralen te vinden die de afzettings- en veranderingsgeschiedenis van de rotsontsluiting kunnen onthullen - en misschien mineralen die lijken op die in de Cache Creek-meren van British Columbia.

Geschreven door Lucy Thompson, Senior Research Scientist aan de University of New Brunswick, Canada, met een Earth planning-datum van vrijdag 25 september 2026, beschrijft de blog hoe het team triage-contactwetenschap uitvoerde op het potentiële boorobject. APXS werd in contact gebracht met de rots om de chemie te meten, MAHLI-camera kwam binnen 1 centimeter (ongeveer 0,4 inch) om texturen in detail te onderzoeken, en ChemCam vuurde zijn laser op het doelwit om de samenstelling verder te karakteriseren. MAHLI beeldde het doelwit ook af nadat ingenieurs de rotsstabiliteit controleerden met een voorbelastingstest. Al deze resultaten hielpen bepalen of er moest worden doorgegaan met boren.

Ondanks aanzienlijke energiebeperkingen door boren en analyses, en een verouderende rover, plande het team extra activiteiten. Mastcam beeldde het omliggende terrein af voor context. ChemCam analyseerde een ander nabijgelegen bedrock-doelwit, "Peace River," en gebruikte beeldvorming en passieve spectroscopie op het nieuwe boorgat en de tailings. ChemCam remote imaging onderzocht ook een rommelige blokafzetting aan de voet van een nabijgelegen butte, "Cordillera." Navcam en Mastcam bleven de milieu- en atmosferische omstandigheden in de Gale-krater monitoren.

De analyse van het Basque Lakes-monster zou volgende week moeten doorgaan met levering aan SAM, wat meer goudklompjes aan informatie over de geschiedenis van de rots zal onthullen. Curiosity zal waarschijnlijk nog een week op deze locatie blijven voordat het monster wordt gedumpt en wegrijdt om de Mount Sharp en de Gale-krater verder te verkennen.