2018'de fizikçi Ronald Koopman, Güney Kaliforniya Hava Bölgesi toplantısında kimya sınavı kabusu gibi bir konuyu tartışmak için ortaya çıktı: hidroflorik asit dağılımı ve suyla hafifletme testleri. Meğer hidroflorik asit -diğer adıyla hidrojen florür veya HF- soğutuculardan Teflon'a kadar her şeyi yapmak için kullanılıyormuş. Aynı zamanda insanlığın bildiği en aşındırıcı, tehlikeli kimyasallardan biri. Koopman'ın 1980'lerdeki deneyleri ölümcül kaza potansiyeli konusunda uyarıyordu. Şimdi, Trump yönetimi güvenlik kurallarını gevşetmeye hazırlanırken ve yeni bir analiz kimyasal kazaların arttığını gösterirken, onun uyarıları artık gizemli bilimden çok kehanet gibi geliyor.

Çevresel Sorumluluk için Kamu Çalışanları (PEER) tarafından Pazartesi günü yayınlanan bir analize göre, tehlikeli kimyasal salınımları içeren kazaların sayısı 2021 ile 2025 arasında yüzde 57 artarak 83'ten 131'e yükseldi. Bu kazalardan kaynaklanan yaralanmalar ve ölümler de aynı dönemde 60'tan 89'a çıktı. Kimyasal Güvenlik Kurulu (CSB) raporları, Nisan 2020 ile Mayıs 2026 arasında 650'den fazla kaza, 103 ölüm, 355 yaralanma ve 314 'önemli maddi hasar' vakası olduğunu gösteriyor. Yaklaşık 150 milyon insan bu tesislerin üç mil yakınında yaşıyor ve Siyah ve Latin topluluklar en yüksek maruz kalma riskiyle karşı karşıya.

Birçok rafineri 1985'ten önce inşa edildi ve PEER kıdemli danışmanı Jeff Ruch'un belirttiği gibi, 'Geçen her yıl risk artıyor çünkü altyapı yaşlanmaya devam ediyor.' Koopman'ın 1980'lerde Amoco (daha sonra BP) için yaptığı testler bunu güzelce gösterdi: 1.000 galon HF saldıklarında küçük bir gaz bulutu bekliyorlardı. Bunun yerine, yere yakın bir sis kilometrelerce rüzgar yönünde ilerledi. 2019 Philadelphia Energy Solutions patlaması 5.000 pound'dan fazla HF saldıktan sonra Koopman NPR'ye insanların bu kadar yakınında yaşamasına izin vermenin 'vicdansızlık' olduğunu söyledi. Komşu çoğunlukla Siyah ve kahverengi mahalle sadece 'uygun rüzgar koşulları' sayesinde kurtuldu. 10 dakika boyunca 170 ppm HF'ye maruz kalmak öldürebilir veya ciddi şekilde yaralayabilir.

PEER, Philadelphia patlamasından sonra EPA'ya HF'yi yasaklaması için dilekçe verdi; ajans reddetti. Yaklaşık 50 rafineri HF kullanıyor ve son 25 yılda ciddi yaralanma veya ölümle sonuçlanan 200'den fazla kaza bildirdi. Bunlar, EPA'nın Risk Yönetim Programı (RMP) kapsamında düzenlenen 12.000 tesisin bir kısmı. Yeni istatistikler, CSB'yi salınımları ifşa etmeye zorlayan bir davadan ortaya çıktı - bir federal yargıç 2019'da toplulukların bilme hakkı olduğuna karar verdi. Yine de Trump EPA'sı geçen yıl toplulukları yakındaki riskler hakkında bilgilendirmek için tasarlanmış bir kamu veri aracını kaldırdı ve Trump, fonları keserek CSB'yi ortadan kaldırmaya çalıştı (Kongre onu hayatta tuttu).

Bu yılın başlarında yönetim, 'düzenleyici yükü azaltma' ihtiyacını öne sürerek 2024'te kesinleşen Biden dönemi RMP kurallarını zayıflatmayı önerdi. Biden kuralları, daha güvenli alternatif analizleri, bağımsız kök neden araştırmaları, işçi katılımı ve iklim adaptasyon planlaması gerektiriyordu. Bir EPA sözcüsü, ajansın yorumları incelediğini ve 2026 sonlarında nihai bir kural hedeflediğini, 2014 ile 2023 arasında kaza oranlarının düştüğünü ve bunun 'anlamsız' Biden kuralından önce endüstri önleme programlarının işe yaradığını kanıtladığını söyledi. PEER'den Ruch, Biden EPA'sının aynı verileri kullandığını ve tam tersi sonuca vardığını ve herhangi bir düşüşün mevcut verilerle desteklenmeyen bir varsayım olduğunu söylüyor. Bu arada, tahliyelere, yaralanmalara veya birden fazla ölüme neden olan kimyasal kazalar haftada en az bir kez oluyor. 'Geçen her yıl risk artıyor çünkü altyapı yaşlanmaya devam ediyor,' dedi Ruch. 'Federal yanıt ise küçülüyor.'