रासायनिक दुर्घटनाओं में वृद्धि, सरकार ने सुरक्षा नियमों को कमज़ोर करने का फैसला लिया

2018 में, भौतिक विज्ञानी रोनाल्ड कूपरमैन दक्षिणी कैलिफोर्निया एयर डिस्ट्रिक्ट की बैठक में कुछ ऐसा चर्चा करने पहुंचे जो केमिस्ट्री परीक्षा के बुरे सपने जैसा लगता है: हाइड्रोफ्लोरिक एसिड फैलाव और जल परीक्षण। पता चला, हाइड्रोफ्लोरिक एसिड - जिसे हाइड्रोजन फ्लोराइड या एचएफ भी कहा जाता है - का उपयोग रेफ्रिजरेंट से लेकर टेफ्लॉन तक सब कुछ बनाने में होता है। यह मानव जाति के लिए ज्ञात सबसे संक्षारक, खतरनाक रसायनों में से एक है। कूपरमैन के 1980 के दशक के प्रयोगों ने घातक दुर्घटना की संभावना की चेतावनी दी थी। अब, ट्रम्प प्रशासन द्वारा सुरक्षा नियमों को वापस लेने और एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि रासायनिक दुर्घटनाएँ बढ़ रही हैं, उनकी चेतावनियाँ अब पुरातन विज्ञान की तरह नहीं बल्कि भविष्यवाणी की तरह लग रही हैं।

पब्लिक एम्प्लॉइज फॉर एनवायर्नमेंटल रिस्पॉन्सिबिलिटी (PEER) द्वारा सोमवार को जारी एक विश्लेषण के अनुसार, खतरनाक रासायनिक रिलीज से जुड़ी दुर्घटनाओं की संख्या 2021 और 2025 के बीच 57 प्रतिशत बढ़ गई, 83 से 131 हो गई। इन दुर्घटनाओं से चोटें और मौतें भी बढ़ीं, इसी अवधि में 60 से 89 हो गईं। केमिकल सेफ्टी बोर्ड (CSB) की रिपोर्ट अप्रैल 2020 और मई 2026 के बीच 650 से अधिक दुर्घटनाओं को दर्शाती है, जिसमें 103 मौतें, 355 चोटें और 314 मामले "पर्याप्त संपत्ति क्षति" के हैं। लगभग 15 करोड़ लोग इन सुविधाओं के तीन मील के भीतर रहते हैं, जिनमें अश्वेत और लातीनी समुदायों को सबसे अधिक जोखिम का सामना करना पड़ता है।

कई रिफाइनरियां 1985 से पहले बनाई गई थीं, और जैसा कि PEER के वरिष्ठ सलाहकार जेफ रुच कहते हैं, "हर गुज़रते साल के साथ जोखिम बढ़ता जाता है क्योंकि बुनियादी ढाँचा पुराना होता जा रहा है।" कूपरमैन के 1980 के दशक के अमोको (बाद में बीपी) के लिए किए गए परीक्षणों ने इसे अच्छी तरह से प्रदर्शित किया: जब उन्होंने 1,000 गैलन एचएफ छोड़ा, तो उन्हें एक छोटा गैस बादल उम्मीद था। इसके बजाय, एक ज़मीन से चिपकी धुंध मीलों दूर तक हवा के साथ चली गई। 2019 में फिलाडेल्फिया एनर्जी सॉल्यूशंस विस्फोट के बाद 5,000 पाउंड से अधिक एचएफ निकलने के बाद, कूपरमैन ने NPR को बताया कि लोगों को इतने करीब रहने देना "अनैतिक" था। पड़ोसी ज्यादातर अश्वेत और भूरे रंग का पड़ोस केवल "अनुकूल हवा की स्थिति" के कारण बच गया। 170 पार्ट्स प्रति मिलियन एचएफ के 10 मिनट के संपर्क में आने से मृत्यु या गंभीर चोट लग सकती है।

PEER ने फिलाडेल्फिया विस्फोट के बाद EPA से एचएफ पर प्रतिबंध लगाने की याचिका दायर की; एजेंसी ने इनकार कर दिया। लगभग 50 रिफाइनरियां एचएफ का उपयोग करती हैं और पिछले 25 वर्षों में गंभीर चोटों या मौतों के साथ 200 से अधिक दुर्घटनाओं की सूचना दी है। ये EPA के जोखिम प्रबंधन कार्यक्रम (RMP) के तहत विनियमित 12,000 सुविधाओं का एक अंश हैं। नए आँकड़े एक मुकदमे से उभरे जिसने CSB को रिलीज का खुलासा करने के लिए मजबूर किया - एक संघीय न्यायाधीश ने 2019 में फैसला सुनाया कि समुदायों को जानने का अधिकार है। फिर भी ट्रम्प EPA ने पिछले साल समुदायों को आस-पास के जोखिमों के बारे में सूचित करने के लिए डिज़ाइन किए गए एक सार्वजनिक डेटा टूल को हटा दिया, और ट्रम्प ने फंडिंग रोककर CSB को खत्म करने का प्रयास किया (कांग्रेस ने इसे जीवित रखा)।

इस साल की शुरुआत में, प्रशासन ने 2024 में अंतिम रूप दिए गए बाइडेन-युग के RMP नियमों को कमज़ोर करने का प्रस्ताव रखा, और "नियामक बोझ को कम करने" की आवश्यकता का दावा किया। बाइडेन नियमों में सुरक्षित विकल्प विश्लेषण, स्वतंत्र मूल कारण जांच, श्रमिक भागीदारी और जलवायु अनुकूलन योजना की आवश्यकता थी। एक EPA प्रवक्ता ने कहा कि एजेंसी टिप्पणियों की समीक्षा कर रही है और 2026 के अंत में एक अंतिम नियम को लक्षित कर रही है, यह जोड़ते हुए कि 2014 और 2023 के बीच दुर्घटना दर में गिरावट आई, जो साबित करता है कि उद्योग रोकथाम कार्यक्रमों ने "बेतुके" बाइडेन नियम से पहले काम किया। PEER के रुच ने कहा कि बाइडेन EPA ने उसी डेटा का उपयोग किया और विपरीत निष्कर्ष पर पहुंचा, और कोई भी गिरावट वर्तमान डेटा द्वारा समर्थित एक धारणा है। इस बीच, रासायनिक दुर्घटनाएँ जो निकासी, चोटों या कई हताहतों का कारण बनती हैं, सप्ताह में कम से कम एक बार होती हैं। "हर गुज़रते साल के साथ जोखिम बढ़ता जाता है क्योंकि बुनियादी ढाँचा पुराना होता जा रहा है," रुच ने कहा। "इसके प्रति संघीय प्रतिक्रिया सिकुड़ रही है।"