2018年、物理学者ロナルド・クープマンは南カリフォルニア大気地区の会合に出席し、化学試験の悪夢のような話題、すなわちフッ化水素酸の拡散と水による緩和試験について議論した。フッ化水素酸（別名フッ化水素、HF）は冷媒からテフロンまであらゆるものの製造に使われている。また、人類が知る最も腐食性が高く危険な化学物質の一つでもある。クープマンの1980年代の実験は致命的な事故の可能性を警告していた。今、トランプ政権が安全規則を撤回しようとし、新たな分析で化学事故が増加していることが示される中、彼の警告は難解な科学というより予言のように感じられる。

月曜日に公務員環境責任協会（PEER）が発表した分析によると、危険な化学物質の放出を伴う事故件数は2021年から2025年の間に57％増加し、83件から131件になった。同じ期間に、それらの事故による負傷者と死亡者も60人から89人に増加した。化学安全委員会（CSB）の報告書によると、2020年4月から2026年5月までの間に650件以上の事故が発生し、103人が死亡、355人が負傷、314件の「重大な物的損害」が発生した。約1億5000万人がこれらの施設から3マイル以内に住んでおり、黒人とラテン系コミュニティが最も高い曝露リスクに直面している。

多くの製油所は1985年以前に建設されており、PEERの上級顧問ジェフ・ラックが指摘するように、「年を追うごとにインフラが老朽化するためリスクは大きくなっている」。クープマンの1980年代のアモコ（後にBP）向けのテストはこれを如実に示した。1000ガロンのHFを放出したとき、小さなガスクラウドを予想していたが、代わりに地面に沿って漂う霧が数マイル先まで移動した。2019年のフィラデルフィア・エナジー・ソリューションズの爆発で5000ポンド以上のHFが放出された後、クープマンはNPRに対し、人々をこれほど近くに住まわせるのは「無分別だ」と語った。隣接する主に黒人と褐色人種の地域は「好都合な風向き」によってのみ救われた。HFの170ppmに10分間曝露されると、死亡または重傷を負う可能性がある。

PEERはフィラデルフィアの爆発後、EPAにHFの禁止を請願したが、同庁は拒否した。約50の製油所がHFを使用しており、過去25年間に重傷または死亡を伴う200件以上の事故を報告している。これらはEPAのリスク管理プログラム（RMP）の規制下にある12,000施設の一部に過ぎない。新しい統計は、CSBに放出情報の開示を強制する訴訟から生まれた。連邦判事は2019年、地域社会には知る権利があると判断した。しかし、トランプ政権のEPAは昨年、地域のリスクを住民に知らせるための公開データツールを削除し、トランプ氏はCSBへの資金提供を差し控えて廃止しようとした（議会が存続させた）。

今年初め、政権は2024年に最終決定されたバイデン時代のRMP規則を弱体化することを提案し、「規制負担の軽減」の必要性を主張した。バイデン規則は、より安全な代替案の分析、独立した根本原因調査、労働者の参加、気候適応計画を義務付けていた。EPAのスポークスパーソンは、同庁がコメントを検討しており、2026年後半に最終規則を目標としていると述べ、2014年から2023年の間に事故率が低下したことは、業界の予防プログラムが「無意味な」バイデン規則以前に機能していたことを証明していると付け加えた。PEERのラックはこれに対し、バイデンEPAは同じデータを使用して逆の結論に達したと反論し、いかなる減少も現在のデータによって裏付けられていない仮定に過ぎないと述べた。一方、避難、負傷、または複数の死傷者を伴う化学事故は少なくとも週に1回発生している。「年を追うごとにインフラが老朽化するためリスクは大きくなっている」とラックは述べた。「連邦政府の対応は縮小している。」