В 2018 году физик Рональд Купман появился на собрании Округа Южной Калифорнии по качеству воздуха, чтобы обсудить то, что звучит как кошмарный экзамен по химии: дисперсия плавиковой кислоты и тестирование водяного смягчения. Оказывается, плавиковая кислота (также известная как фтороводород или HF) используется для производства всего — от хладагентов до тефлона. Это также одно из самых коррозионных и опасных химических веществ, известных человечеству. Эксперименты Купмана 1980-х годов предупреждали о потенциально смертельных авариях. Теперь, когда администрация Трампа собирается отменить правила безопасности, а новый анализ показывает рост химических аварий, его предупреждения кажутся не столько архаичной наукой, сколько пророчеством.

Согласно анализу, опубликованному в понедельник организацией «Государственные служащие за экологическую ответственность» (PEER), количество аварий с выбросом опасных химикатов подскочило на 57% с 2021 по 2025 год — с 83 до 131. Травмы и смертельные случаи в результате этих аварий также выросли — с 60 до 89 за тот же период. Отчеты Совета по химической безопасности (CSB) показывают более 650 аварий с апреля 2020 по май 2026 года, в результате которых погибли 103 человека, 355 получили ранения и 314 случаев «значительного материального ущерба». Почти 150 миллионов человек живут в радиусе трех миль от этих объектов, причем чернокожие и латиноамериканские сообщества подвергаются наибольшему риску воздействия.

Многие нефтеперерабатывающие заводы были построены до 1985 года, и, как отмечает старший советник PEER Джефф Рух, «с каждым годом риск возрастает, потому что инфраструктура продолжает стареть». Тесты Купмана 1980-х годов для Amoco (позже BP) наглядно это продемонстрировали: когда они выпустили 1000 галлонов HF, они ожидали небольшое облако газа. Вместо этого туман, стелющийся по земле, распространился на мили по ветру. После взрыва на Philadelphia Energy Solutions в 2019 году, в результате которого было выброшено более 5000 фунтов HF, Купман сказал NPR, что «недопустимо» позволять людям жить так близко. Соседний, преимущественно чернокожий и латиноамериканский район был спасен только «благоприятными ветровыми условиями». Воздействие 170 частей на миллион HF в течение 10 минут может убить или серьезно ранить.

PEER подала петицию в EPA с требованием запретить HF после взрыва в Филадельфии; агентство отказалось. Около 50 нефтеперерабатывающих заводов используют HF и сообщили о более чем 200 авариях с серьезными травмами или смертельными исходами за последние 25 лет. Это лишь часть из 12 000 объектов, регулируемых Программой управления рисками EPA (RMP). Новая статистика появилась в результате судебного иска, заставившего CSB раскрыть информацию о выбросах — федеральный судья постановил в 2019 году, что общины имеют право знать. Тем не менее, EPA при Трампе удалило общедоступный инструмент данных, предназначенный для информирования сообществ о близлежащих рисках, в прошлом году, а Трамп пытался ликвидировать CSB, удерживая финансирование (Конгресс сохранил его).

Ранее в этом году администрация предложила ослабить правила RMP эпохи Байдена, окончательно утвержденные в 2024 году, ссылаясь на необходимость «снижения регуляторной нагрузки». Правила Байдена требовали анализа более безопасных альтернатив, независимых расследований первопричин, участия работников и планирования адаптации к климату. Представитель EPA заявил, что агентство рассматривает комментарии и нацелено на окончательное правило в конце 2026 года, добавив, что уровень аварийности снижался с 2014 по 2023 год, что доказывает эффективность отраслевых программ предотвращения до «бессмысленного» правила Байдена. Рух из PEER возражает, что EPA при Байдене использовало те же данные и пришло к противоположному выводу, и что любое снижение — это предположение, не подтвержденное текущими данными. Тем временем химические аварии, вызывающие эвакуацию, травмы или множественные жертвы, происходят не реже одного раза в неделю. «С каждым годом риск возрастает, потому что инфраструктура продолжает стареть», — сказал Рух. «Федеральная реакция на это сокращается».