2018年，物理学家罗纳德·库普曼出现在南加州空气管理局的一次会议上，讨论一个听起来像化学考试噩梦的话题：氢氟酸扩散和水缓解测试。原来，氢氟酸——也称为氟化氢或HF——用于制造从制冷剂到特氟龙的各种产品。它也是人类已知的最具腐蚀性和危险性的化学物质之一。库普曼在20世纪80年代的实验警告了致命事故的可能性。如今，特朗普政府准备放宽安全规则，而一项新分析显示化学事故正在增加，他的警告不再像深奥的科学，而更像预言。

根据公共雇员环境责任组织（PEER）周一发布的分析，2021年至2025年间，涉及危险化学品释放的事故数量激增57%，从83起增至131起。同期，这些事故造成的伤亡人数也从60人增至89人。化学安全委员会（CSB）的报告显示，2020年4月至2026年5月期间发生了650多起事故，造成103人死亡、355人受伤和314起“重大财产损失”。近1.5亿人居住在这些设施三英里范围内，黑人和拉丁裔社区面临最高的暴露风险。

许多炼油厂建于1985年之前，正如PEER高级法律顾问杰夫·鲁奇指出的，“随着时间推移，风险越来越大，因为基础设施持续老化。”库普曼在20世纪80年代为阿莫科（后为BP）进行的测试很好地证明了这一点：当他们释放1000加仑HF时，他们预期会形成一个小气云。相反，一股贴地雾气飘散数英里。2019年费城能源解决方案爆炸释放了超过5000磅HF后，库普曼告诉NPR，让人们住得这么近是“不负责任的”。邻近的以黑人和棕色人种为主的社区仅因“有利的风向条件”而幸免。暴露于170 ppm的HF 10分钟即可致死或重伤。

费城爆炸后，PEER请愿EPA禁止HF；该机构拒绝了。近50家炼油厂使用HF，并在过去25年中报告了200多起导致重伤或死亡的事故。这些只是EPA风险管理计划（RMP）监管的12,000家设施中的一小部分。新统计数据源于一起迫使CSB披露释放信息的诉讼——联邦法官在2019年裁定社区有权知情。然而，特朗普EPA去年移除了一个旨在告知社区附近风险的公共数据工具，特朗普还试图通过扣留资金来取消CSB（国会维持了其运作）。

今年早些时候，政府提议削弱2024年最终确定的拜登时代RMP规则，声称需要“减少监管负担”。拜登规则要求进行更安全替代方案分析、独立根本原因调查、工人参与和气候适应规划。一位EPA发言人表示，该机构正在审查意见，目标是在2026年底前发布最终规则，并补充说2014年至2023年间事故率下降，证明在“荒谬的”拜登规则之前，行业预防计划是有效的。PEER的鲁奇反驳说，拜登EPA使用了相同的数据并得出了相反的结论，任何下降都是缺乏当前数据支持的假设。与此同时，导致疏散、受伤或多重伤亡的化学事故每周至少发生一次。“随着时间推移，风险越来越大，因为基础设施持续老化，”鲁奇说。“联邦政府的应对措施却在缩减。”