في عام 2018، حضر الفيزيائي رونالد كوبمان اجتماعًا في منطقة جنوب كاليفورنيا لمناقشة ما يشبه كابوس امتحان الكيمياء: اختبارات تشتت حمض الهيدروفلوريك وتخفيف المياه. اتضح أن حمض الهيدروفلوريك - المعروف أيضًا باسم فلوريد الهيدروجين أو HF - يُستخدم في صنع كل شيء من المبردات إلى التيفلون. وهو أيضًا أحد أكثر المواد الكيميائية تآكلًا وخطورة المعروفة للبشرية. حذرت تجارب كوبمان في الثمانينيات من احتمالية وقوع حوادث مميتة. الآن، مع استعداد إدارة ترامب لتراجع قواعد السلامة وتحليل جديد يُظهر ارتفاع الحوادث الكيميائية، أصبحت تحذيراته أقل شبهاً بالعلم الغامض وأكثر شبهاً بالنبوءة.

وفقًا لتحليل نُشر يوم الاثنين من قبل الموظفين العموميين للمسؤولية البيئية (PEER)، ارتفع عدد الحوادث التي تنطوي على إطلاقات كيميائية خطيرة بنسبة 57 بالمائة بين عامي 2021 و2025، من 83 إلى 131. كما ارتفعت الإصابات والوفيات الناتجة عن تلك الحوادث من 60 إلى 89 خلال نفس الفترة. تُظهر تقارير مجلس السلامة الكيميائية (CSB) أكثر من 650 حادثًا بين أبريل 2020 ومايو 2026، مع 103 وفيات و355 إصابة و314 حالة من "أضرار مادية جسيمة". يعيش ما يقرب من 150 مليون شخص على بعد ثلاثة أميال من هذه المنشآت، مع تعرض مجتمعات السود واللاتينيين لأعلى مخاطر التعرض.

تم بناء العديد من المصافي قبل عام 1985، وكما يلاحظ المحامي الكبير في PEER جيف روش، "مع كل عام يمر، يزداد الخطر لأن البنية التحتية تستمر في التقدم في العمر". أظهرت اختبارات كوبمان في الثمانينيات لصالح أميكو (لاحقًا بي بي) ذلك بوضوح: عندما أطلقوا 1000 جالون من HF، توقعوا سحابة غاز صغيرة. بدلاً من ذلك، انتقل ضباب ملامس للأرض لأميال في اتجاه الريح. بعد انفجار فيلادلفيا إنيرجي سوليوشنز عام 2019 الذي أطلق أكثر من 5000 رطل من HF، قال كوبمان لـ NPR إنه "غير مقبول" السماح للناس بالعيش بالقرب. تم إنقاذ الحي المجاور الذي يغلب عليه السود والبنون فقط بفضل "ظروف الرياح المواتية". التعرض لـ 170 جزءًا في المليون من HF لمدة 10 دقائق يمكن أن يقتل أو يسبب إصابة خطيرة.

قدمت PEER التماسًا إلى وكالة حماية البيئة (EPA) لحظر HF بعد انفجار فيلادلفيا؛ رفضت الوكالة. ما يقرب من 50 مصفاة تستخدم HF وأبلغت عن أكثر من 200 حادث مع إصابات خطيرة أو وفيات في السنوات الـ 25 الماضية. هذه جزء صغير من 12000 منشأة منظمة بموجب برنامج إدارة المخاطر (RMP) التابع لـ EPA. ظهرت الإحصائيات الجديدة من دعوى قضائية أجبرت CSB على الكشف عن الإطلاقات - حكم قاضٍ فيدرالي في عام 2019 بأن للمجتمعات الحق في المعرفة. ومع ذلك، أزالت EPA في عهد ترامب أداة بيانات عامة مصممة لإعلام المجتمعات بالمخاطر القريبة العام الماضي، وحاول ترامب القضاء على CSB بحجب التمويل (أبقى الكونغرس على قيد الحياة).

في وقت سابق من هذا العام، اقترحت الإدارة إضعاف قواعد RMP التي تم الانتهاء منها في عهد بايدن في عام 2024، مدعية الحاجة إلى "تقليل العبء التنظيمي". تطلبت قواعد بايدن تحليلات بدائل أكثر أمانًا، وتحقيقات مستقلة في الأسباب الجذرية، ومشاركة العمال، وتخطيط التكيف مع المناخ. قال متحدث باسم EPA إن الوكالة تراجع التعليقات وتستهدف قاعدة نهائية في أواخر عام 2026، مضيفًا أن معدلات الحوادث انخفضت بين عامي 2014 و2023، مما يثبت أن برامج الوقاية الصناعية عملت قبل قاعدة بايدن "غير المنطقية". يرد روش من PEER بأن EPA في عهد بايدن استخدمت نفس البيانات ووصلت إلى نتيجة معاكسة، وأن أي انخفاض هو افتراض غير مدعوم بالبيانات الحالية. وفي الوقت نفسه، تحدث حوادث كيميائية تسبب عمليات إخلاء أو إصابات أو وفيات متعددة مرة واحدة على الأقل في الأسبوع. "مع كل عام يمر، يزداد الخطر لأن البنية التحتية تستمر في التقدم في العمر"، قال روش. "الاستجابة الفيدرالية لها تتقلص."