حتى ليلة السبت، كانت العلاقة بين نايجل فاراج وجورج كوتريل لغزًا مبهجًا لم يطالب أحد بحله بشكل خاص. الآن، أصبح الأرستقراطي البالغ من العمر 32 عامًا في قلب جدل آخر يحيط بزعيم حزب الإصلاح البريطاني، بعد أن فشل فاراج في الإبلاغ عن مزايا قدمها الرجل المعروف باسم "بوش جورج".

ذكرت صحيفة صنداي تايمز أن كوتريل قدم دعمًا شمل أفراد أمن وموظفي وسائل التواصل الاجتماعي الذين عملوا على المحتوى الإلكتروني لفاراج في العام الذي سبق أن أصبح نائبًا. بموجب القواعد البرلمانية، يجب على النواب الجدد الإعلان عن المصالح المالية و"المزايا القابلة للتسجيل" التي تلقوها في الأشهر الـ 12 السابقة لانتخابهم. يقول حزب الإصلاح إنه لم يتم انتهاك أي قواعد؛ قال المتحدث باسم الخزانة روبرت جينريك لهيئة الإذاعة البريطانية إن الدعم لم يكن بحاجة للتسجيل لأنه تم تقديم "بصفة شخصية بحتة" قبل انتخاب فاراج.

من هو كوتريل؟ وُلِد في غلوستر في أكتوبر 1993، والدته هي الشريفة فيونا كوتريل، أرستقراطية ورث والدها، البارون الثالث مانتون، إمبراطورية صابون عائلية. يُقال إن كوتريل ترك التعليم دون شهادات A-Level بعد طرده من كلية مالفيرن بسبب "إدمان القمار". تطوع لفاراج في انتخابات فرعية في إسكس عام 2015 وكوفئ بدور رئيس جمع التبرعات لحزب استقلال المملكة المتحدة (UKIP) في سن 22. في عام 2016، كانا معًا في يوم استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. بعد شهر، ألقي القبض على كوتريل في الولايات المتحدة بينما كان هو وفاراج يستعدان للعودة إلى المملكة المتحدة بعد مؤتمر الحزب الجمهوري، حيث تحدث فاراج في تجمع دعم لدونالد ترامب. تم القبض على كوتريل وهو يوافق على غسل أموال لعملاء سريين يتظاهرون بأنهم تجار مخدرات في عملية سرية لمكتب التحقيقات الفيدرالي. قال فاراج في ذلك الوقت إنه فوجئ ولم يكن لديه "أي شكوك" بشأن كوتريل، مضيفًا أنه لا يمكن تحميله مسؤولية "ما يفعله كل من حولي". واجه كوتريل 20 عامًا في السجن بتهم 21 تتعلق بغسل الأموال والاحتيال والابتزاز والمساومة، لكنه في النهاية أبرم صفقة إقرار بالذنب، واعترف بالذنب في تهمة الاحتيال الإلكتروني، وقضى ثمانية أشهر فقط. في صفقة الإقرار بالذنب، قال كوتريل: "ادعيت كذبًا أنني سأغسل العائدات الإجرامية من خلال حساباتي المصرفية مقابل رسوم"، مدعيًا أنه وشريكه خططا للاحتفاظ بها لأنفسهم.

بعد الإفراج عنه، عاد كوتريل إلى المملكة المتحدة وواعد جورجيا توفولو، الفائزة ببرنامج "أنا مشهور... أخرجوني من هنا". ثم انتقل إلى الجبل الأسود حيث ذكرت صحيفة صنداي تايمز أنه أصبح "لاعبًا رئيسيًا" في Tether.bet، وهو موقع مراهنات وكازينو عبر الإنترنت يقدم رهانات على الرياضة والسياسة نقدًا أو بعملة رقمية، بما في ذلك Tether، وهي عملة رقمية يملكها جزئيًا كريستوفر هاربورن، الملياردير الذي أعطى فاراج هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني في أوائل عام 2024. يقوم مفوض المعايير البرلمانية بالتحقيق فيما إذا كان فاراج قد انتهك القواعد المتعلقة بتلك الهدية؛ قال فاراج إن هاربورن أعطاه المال لأمن شخصي وأنها كانت "خاصة بحتة". ذكرت صنداي تايمز أنه في عام 2023، وضع كوتريل فاراج على اتصال مع جاك أندرتون، ناشط يميني يبلغ من العمر 25 عامًا من ليفربول، للمساعدة في إدارة وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة به، خاصة على تيك توك، حيث ارتفع تفاعل فاراج. ذكرت الصحيفة أن كوتريل دفع لأندرتون راتبًا يعادل حوالي 55 ألف جنيه إسترليني سنويًا. في وقت لاحق من ذلك العام، ساعد كوتريل في التفاوض على رسوم قدرها 1.5 مليون جنيه إسترليني لمشاركة فاراج في برنامج "أنا مشهور... أخرجوني من هنا"، وبدأ في توفير الأمن لفاراج، المكون بشكل أساسي من جنود سابقين نخبة، وسائقين.

بعد أن أعلن فاراج أنه سيرشح نفسه كمرشح لحزب الإصلاح في الانتخابات العامة لعام 2024 وأصبح زعيمًا للحزب، بدأ في السفر في جميع أنحاء البلاد، وغالبًا ما كان كوتريل بجانبه. كانت إحدى المناسبات إطلاق حملة فاراج في كلاكتون، إسكس، حيث أُلقيت عليه مخفوق الحليب. في هذا الوقت تقريبًا، ذكرت صنداي تايمز أن كوتريل بدأ في استئجار عقار سكني بالقرب من قصر باكنغهام بعشرات الآلاف من الجنيهات شهريًا، حيث سُمح لفاراج بالإقامة. في 4 يوليو 2024، انتُخب فاراج نائبًا عن كلاتون.