토요일 밤까지, 나이절 파라지와 조지 코트렐의 관계는 아무도 굳이 해결을 요구하지 않는 유쾌한 미스터리였다. 이제 32세의 귀족은 파라지가 '포쉬 조지'로 알려진 남성이 제공한 혜택을 신고하지 않았다는 보도 이후, 리폼 UK 대표를 둘러싼 또 다른 논란의 중심에 서 있다.

선데이 타임스는 코트렐이 파라지가 하원의원이 되기 전 1년 동안 그의 온라인 콘텐츠 작업에 참여한 보안 및 소셜 미디어 직원을 포함한 지원을 제공했다고 보도했다. 의회 규정에 따르면, 새 의원은 선거 전 12개월 동안 받은 재정적 이해관계와 '등록 가능한 혜택'을 신고해야 한다. 리폼 UK는 규정을 위반하지 않았다고 주장하며, 당의 재무 대변인 로버트 젠릭은 BBC에 해당 지원이 파라지의 선거 이전에 '순전히 개인 자격'으로 제공되었기 때문에 등록할 필요가 없다고 말했다.

코트렐은 누구인가? 1993년 10월 글로스터에서 태어난 그의 어머니는 명예로운 피오나 코트렐로, 아버지가 제3대 맨턴 남작으로 가족 비누 제국을 상속받은 귀족이다. 코트렐은 말번 칼리지에서 '도박 중독'으로 퇴학당한 후 A-레벨 없이 교육을 중단한 것으로 알려졌다. 그는 2015년 에식스 보궐선거에서 파라지를 위해 자원봉사했고, 22세에 Ukip의 기금 모금 책임자로 보상받았다. 2016년, 그들은 브렉시트 국민투표일에 함께 있었다. 한 달 후, 코트렐은 파라지와 함께 도널드 트럼프를 지지하는 집회에서 연설한 공화당 전당대회 후 영국으로 돌아가려던 중 미국에서 체포되었다. 코트렐은 FBI 함정 수사에서 마약 밀매자로 위장한 잠복 요원을 위해 돈을 세탁하는 데 동의한 혐의로 적발되었다. 파라지는 당시 놀랐으며 코트렐에 대해 '전혀 의심한 적이 없다'고 말했고, '주변 사람들이 하는 모든 일에 대해 책임을 질 수 없다'고 덧붙였다. 코트렐은 돈세탁, 사기, 협박 및 갈취와 관련된 21개 혐의로 20년형을 선고받을 뻔했지만, 결국 플리바겐을 통해 유선 사기 혐의 하나를 인정하고 8개월만 복역했다. 플리바겐에서 코트렐은 '나는 수수료를 받고 내 은행 계좌를 통해 범죄 수익을 세탁하겠다고 거짓 주장했다'며 자신과 공범이 그 돈을 가로챌 계획이었다고 말했다.

출소 후, 코트렐은 영국으로 돌아와 'I'm a Celebrity... Get Me Out of Here' 우승자 조지아 토폴로와 데이트했다. 그 후 몬테네그로로 이주하여 선데이 타임스에 따르면 Tether.bet의 '핵심 인물'이 되었다. Tether.bet은 스포츠와 정치에 현금이나 암호화폐(특히 Tether)로 베팅할 수 있는 온라인 북메이커이자 카지노로, Tether의 일부 소유주인 크리스토퍼 하본은 2024년 초 파라지에게 500만 파운드를 선물한 억만장자다. 의회 표준 위원회는 파라지가 그 선물과 관련해 규칙을 위반했는지 조사 중이며, 파라지는 하본이 개인 보안을 위해 돈을 줬으며 '순전히 사적인' 것이라고 말했다. 선데이 타임스는 2023년 코트렐이 파라지를 리버풀 출신의 25세 우익 활동가 잭 앤더튼과 연결해 그의 소셜 미디어, 특히 틱톡 운영을 도왔다고 보도했다. 파라지의 틱톡 참여도는 급증했다. 코트렐은 앤더튼에게 연봉 약 55,000파운드에 해당하는 급여를 지급한 것으로 알려졌다. 같은 해, 코트렐은 파라지가 'I'm a Celebrity...'에 출연하는 데 150만 파운드의 출연료를 협상하는 데 도움을 주었고, 주로 엘리트 전직 군인과 운전기사로 구성된 보안을 제공하기 시작했다.

파라지가 2024년 총선에서 리폼 UK 후보로 출마하고 당 대표가 된 후, 그는 종종 코트렐과 함께 전국을 여행하기 시작했다. 한 예로, 에식스주 클랙턴에서 열린 파라지의 선거 캠페인 출범식에서 그에게 밀크셰이크가 던져졌다. 이 무렵, 선데이 타임스는 코트렐이 버킹엄 궁전 근처에 있는 주거용 부동산을 월 수만 파운드에 임대하기 시작했으며, 파라지가 그곳에 머물 수 있게 되었다고 보도했다. 2024년 7월 4일, 파라지는 클랙턴 지역구 하원의원으로 당선되었다.