Posh George: Der Aristokrat, verurteilter Betrüger und Farages anscheinend kostenloses Unterstützungssystem

Bis Samstagabend war die Beziehung zwischen Nigel Farage und George Cottrell ein reizvolles Rätsel, das niemand besonders dringend gelöst haben wollte. Jetzt steht der 32-jährige Aristokrat im Zentrum einer weiteren Kontroverse um den Reform-UK-Chef, nachdem Farage angeblich keine Vorteile gemeldet hat, die ihm von dem Mann namens „Posh George“ gewährt wurden.

Der Sunday Times berichtet, dass Cottrell Unterstützung leistete, darunter Sicherheits- und Social-Media-Mitarbeiter, die im Jahr vor Farages Wahl zum Abgeordneten an seinen Online-Inhalten arbeiteten. Nach den Parlamentsregeln müssen neue Abgeordnete finanzielle Interessen und „registrierbare Vorteile“ angeben, die sie in den 12 Monaten vor ihrer Wahl erhalten haben. Reform UK sagt, es seien keine Regeln verletzt worden; sein Finanzsprecher Robert Jenrick sagte der BBC, dass die Unterstützung nicht registriert werden müsse, da sie in einer „rein persönlichen Eigenschaft“ vor Farages Wahl erfolgt sei.

Wer ist Cottrell? Geboren in Gloucester im Oktober 1993, ist seine Mutter die Honourable Fiona Cottrell, eine Aristokratin, deren Vater, der dritte Baron Manton, ein Familienimperium der Seifenindustrie erbte. Cottrell verließ die Schule angeblich ohne Abitur, nachdem er wegen einer „Spielsucht“ vom Malvern College verwiesen worden war. Er meldete sich 2015 freiwillig für Farage bei einer Nachwahl in Essex und wurde im Alter von 22 Jahren mit einer Rolle als Ukip-Chef-Fundraiser belohnt. 2016 waren sie gemeinsam am Tag des Brexit-Referendums. Einen Monat später wurde Cottrell in den USA verhaftet, als er und Farage sich darauf vorbereiteten, nach dem republikanischen Parteitag nach Großbritannien zurückzukehren, wo Farage auf einer Kundgebung zur Unterstützung von Donald Trump gesprochen hatte. Cottrell war dabei erwischt worden, wie er zustimmte, Geld für verdeckte Ermittler zu waschen, die sich als Drogenhändler ausgaben, in einer FBI-Falle. Farage sagte damals, er sei überrascht und habe „nie irgendwelche Verdächtigungen“ gegen Cottrell gehabt, und fügte hinzu, er könne nicht für das verantwortlich gemacht werden, „was alle um mich herum tun“. Cottrell drohten 20 Jahre Gefängnis für 21 Anklagepunkte im Zusammenhang mit Geldwäsche, Betrug, Erpressung und Nötigung, aber er handelte schließlich einen Deal aus, gestand die Schuld an einem Anklagepunkt des Überweisungsbetrugs ein und verbüßte nur acht Monate. In dem Vergleich sagte Cottrell: „Ich habe fälschlicherweise behauptet, dass ich die kriminellen Erlöse gegen eine Gebühr über meine Bankkonten waschen würde“, und behauptete, er und ein Komplize hätten vorgehabt, das Geld selbst zu behalten.

Nach seiner Freilassung zog Cottrell zurück nach Großbritannien und datierte Georgia Toffolo, die Gewinnerin von „Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!“. Dann zog er nach Montenegro, wo der Sunday Times zufolge er eine „Schlüsselfigur“ bei Tether.bet wurde, einem Online-Buchmacher und Casino, das Wetten auf Sport und Politik in bar oder Kryptowährung anbietet, einschließlich Tether, einer digitalen Währung, die teilweise Christopher Harborne gehört, einem Milliardär, der Farage Anfang 2024 ein Geschenk von 5 Millionen Pfund machte. Der Parliamentary Standards Commissioner untersucht, ob Farage wegen dieses Geschenks gegen Regeln verstoßen hat; Farage hat gesagt, Harborne habe ihm das Geld für persönliche Sicherheit gegeben und es sei „rein privat“. Der Sunday Times berichtet, dass Cottrell 2023 Farage mit Jack Anderton in Kontakt brachte, einem 25-jährigen rechten Aktivisten aus Liverpool, um bei der Verwaltung seiner Social-Media-Aktivitäten zu helfen, insbesondere auf TikTok, wo Farages Engagement stark anstieg. Es wird berichtet, dass Cottrell Anderton ein Gehalt von umgerechnet etwa 55.000 Pfund pro Jahr zahlte. Später im selben Jahr half Cottrell, eine Gebühr von 1,5 Millionen Pfund für Farages Auftritt bei „Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!“ auszuhandeln, und begann, Farage mit Sicherheitspersonal zu versorgen, das hauptsächlich aus ehemaligen Elitesoldaten und Fahrern bestand.

Nachdem Farage ankündigte, dass er als Kandidat von Reform UK bei den Parlamentswahlen 2024 antreten würde und Parteivorsitzender wurde, reiste er durch das Land, oft mit Cottrell an seiner Seite. Ein Anlass war Farages Wahlkampfauftakt in Clacton, Essex, wo ein Milchshake über ihn geschüttet wurde. Um diese Zeit herum, so der Sunday Times, begann Cottrell, ein Wohnhaus in der Nähe des Buckingham Palace für Zehntausende von Pfund pro Monat zu mieten, in dem Farage übernachten durfte. Am 4. Juli 2024 wurde Farage zum Abgeordneten für Clacton gewählt.