Tot zaterdagavond was de relatie tussen Nigel Farage en George Cottrell een heerlijk mysterie waarvan niemand bijzonder vond dat het opgelost moest worden. Nu staat de 32-jarige aristocraat opnieuw in het middelpunt van een controverse rond de Reform UK-leider, nadat Farage naar verluidt verzuimde om voordelen aan te geven die werden verstrekt door de man die bekend staat als "Deftige George."

The Sunday Times meldt dat Cottrell ondersteuning leverde, waaronder beveiliging en socialemediamedewerkers die werkten aan Farages online content in het jaar voordat hij parlementslid werd. Volgens parlementaire regels moeten nieuwe leden financiële belangen en "registreerbare voordelen" aangeven die ze in de 12 maanden voor hun verkiezing hebben ontvangen. Reform zegt dat er geen regels zijn overtreden; hun woordvoerder voor Financiën, Robert Jenrick, vertelde de BBC dat de steun niet geregistreerd hoefde te worden omdat deze in een "puur persoonlijke hoedanigheid" werd verstrekt vóór Farages verkiezing.

Wie is Cottrell? Geboren in Gloucester in oktober 1993, zijn moeder is de geachte Fiona Cottrell, een aristocrate wier vader, de derde Baron Manton, een familie-imperium in zeep erfde. Cottrell verliet naar verluidt het onderwijs zonder A-levels nadat hij van Malvern College was gestuurd vanwege een "gokverslaving." Hij vrijwilligde voor Farage in een tussentijdse verkiezing in Essex in 2015 en werd beloond met een rol als hoofd fondsenwerving van Ukip op 22-jarige leeftijd. In 2016 waren ze samen op de dag van het Brexit-referendum. Een maand later werd Cottrell gearresteerd in de VS terwijl hij en Farage zich voorbereidden om terug te keren naar het VK na de Republikeinse conventie, waar Farage had gesproken op een rally ter ondersteuning van Donald Trump. Cottrell was betrapt op het overeenkomen om geld wit te wassen voor undercoveragenten die zich voordeden als drugshandelaren in een FBI-undercoveroperatie. Farage zei destijds dat hij verrast was en "nooit enige vermoedens" over Cottrell had gehad, en voegde eraan toe dat hij niet verantwoordelijk kon worden gehouden voor "wat iedereen om mij heen doet." Cottrell riskeerde 20 jaar gevangenisstraf voor 21 aanklachten met betrekking tot witwassen, fraude, afpersing en chantage, maar sloot uiteindelijk een pleidooiovereenkomst, bekende schuld aan een aanklacht van fraude via elektronische communicatie, en zat slechts acht maanden uit. In de pleidooiovereenkomst zei Cottrell: "Ik beweerde ten onrechte dat ik de criminele opbrengsten via mijn bankrekeningen zou witwassen tegen een vergoeding," en beweerde dat hij en een medewerker van plan waren het zelf te houden.

Na zijn vrijlating verhuisde Cottrell terug naar het VK en had een relatie met Georgia Toffolo, winnares van I'm a Celebrity... Get Me Out of Here. Vervolgens verhuisde hij naar Montenegro, waar de Sunday Times meldt dat hij een "sleutelspeler" werd in Tether.bet, een online bookmaker en casino dat weddenschappen op sport en politiek aanbiedt in contanten of cryptovaluta, waaronder Tether, een digitale munt die deels eigendom is van Christopher Harborne, een miljardair die Farage begin 2024 een gift van £5 miljoen gaf. De Parlementaire Standaardcommissaris onderzoekt of Farage regels heeft overtreden met betrekking tot die gift; Farage heeft gezegd dat Harborne hem het geld gaf voor persoonlijke beveiliging en dat het "puur privé" was. De Sunday Times meldt dat Cottrell in 2023 Farage in contact bracht met Jack Anderton, een 25-jarige rechtse activist uit Liverpool, om te helpen bij het beheren van zijn sociale media, met name op TikTok, waar Farages betrokkenheid enorm steeg. Het meldt dat Cottrell Anderton een salaris betaalde dat overeenkomt met ongeveer £55.000 per jaar. Later dat jaar hielp Cottrell bij het onderhandelen over een vergoeding van £1,5 miljoen voor Farage om op te treden in I'm a Celebrity..., en begon hij Farage van beveiliging te voorzien, voornamelijk bestaande uit elite-voormalige soldaten en chauffeurs.

Nadat Farage aankondigde dat hij zich kandidaat zou stellen voor Reform UK bij de algemene verkiezingen van 2024 en partijleider werd, begon hij door het land te reizen, vaak met Cottrell aan zijn zijde. Een gelegenheid was Farages campagne-lancering in Clacton, Essex, waar een milkshake over hem werd gegooid. Rond deze tijd meldt de Sunday Times dat Cottrell een woning in de buurt van Buckingham Palace begon te huren voor tienduizenden ponden per maand, waar Farage mag verblijven. Op 4 juli 2024 werd Farage verkozen tot parlementslid voor Clacton.