Până sâmbătă seara, relația dintre Nigel Farage și George Cottrell era un mister încântător pe care nimeni nu insista să-l rezolve. Acum, aristocratul de 32 de ani se află în centrul unui nou scandal legat de liderul Reform UK, după ce Farage ar fi omis să declare beneficiile oferite de omul cunoscut drept „Posh George”.

Sunday Times relatează că Cottrell a furnizat sprijin, inclusiv personal de securitate și pentru social media, care a lucrat la conținutul online al lui Farage în anul dinainte ca acesta să devină deputat. Conform regulilor parlamentare, noii membri trebuie să declare interese financiare și „beneficii înregistrabile” primite în cele 12 luni dinaintea alegerii lor. Reform spune că nu au fost încălcate reguli; purtătorul său de cuvânt pentru Trezorerie, Robert Jenrick, a declarat pentru BBC că sprijinul nu trebuia înregistrat, deoarece a fost oferit „într-o capacitate pur personală” înainte de alegerea lui Farage.

Cine este Cottrell? Născut în Gloucester în octombrie 1993, mama sa este Onorabila Fiona Cottrell, o aristocrată al cărei tată, al treilea Baron Manton, a moștenit un imperiu familial de săpun. Cottrell ar fi părăsit școala fără A-levels după ce a fost exmatriculat de la Malvern College din cauza unei „dependențe de jocuri de noroc”. S-a oferit voluntar pentru Farage la o alegere parțială în Essex în 2015 și a fost recompensat cu un rol de șef al strângerii de fonduri pentru Ukip la 22 de ani. În 2016, au fost împreună în ziua referendumului Brexit. O lună mai târziu, Cottrell a fost arestat în SUA în timp ce el și Farage se pregăteau să se întoarcă în Marea Britanie după convenția republicană, unde Farage vorbise la un miting de sprijin pentru Donald Trump. Cottrell fusese prins acceptând să spele bani pentru agenți sub acoperire care se dădeau drept traficanți de droguri într-o operațiune sub acoperire a FBI. Farage a spus atunci că este surprins și că „nu a avut niciodată suspiciuni” despre Cottrell, adăugând că nu poate fi tras la răspundere pentru „ce face fiecare din jurul meu”. Cottrell risca 20 de ani de închisoare pentru 21 de capete de acuzare legate de spălare de bani, fraudă, șantaj și extorcare, dar a încheiat în cele din urmă un acord de recunoaștere a vinovăției, a admis o acuzație de fraudă electronică și a ispășit doar opt luni. În acord, Cottrell a spus: „Am pretins în mod fals că voi spăla veniturile infracționale prin conturile mele bancare contra unei taxe”, susținând că el și un asociat plănuiau să le păstreze.

După eliberare, Cottrell s-a mutat înapoi în Marea Britanie și a avut o relație cu Georgia Toffolo, câștigătoarea emisiunii I'm a Celebrity... Get Me Out of Here. Apoi s-a mutat în Muntenegru, unde Sunday Times relatează că a devenit un „jucător cheie” la Tether.bet, o casă de pariuri și cazinou online care oferă pariuri pe sport și politică în numerar sau criptomonedă, inclusiv Tether, o monedă digitală deținută parțial de Christopher Harborne, un miliardar care i-a oferit lui Farage un cadou de 5 milioane de lire la începutul anului 2024. Comisarul pentru Standarde Parlamentare investighează dacă Farage a încălcat regulile în legătură cu acest cadou; Farage a spus că Harborne i-a dat banii pentru securitate personală și că a fost „pur privat”. Sunday Times relatează că în 2023, Cottrell l-a pus pe Farage în contact cu Jack Anderton, un activist de dreapta în vârstă de 25 de ani din Liverpool, pentru a-l ajuta să-și gestioneze social media, în special pe TikTok, unde implicarea lui Farage a crescut. Se relatează că Cottrell i-a plătit lui Anderton un salariu echivalent cu aproximativ 55.000 de lire pe an. Mai târziu în acel an, Cottrell a ajutat la negocierea unei taxe de 1,5 milioane de lire pentru ca Farage să apară în I'm a Celebrity... și a început să îi furnizeze lui Farage securitate, compusă în principal din foști soldați de elită, și șoferi.

După ce Farage a anunțat că va candida ca membru Reform UK la alegerile generale din 2024 și a devenit liderul partidului, a început să călătorească prin țară, adesea cu Cottrell alături. O ocazie a fost lansarea campaniei lui Farage în Clacton, Essex, unde i s-a aruncat un milkshake. În această perioadă, Sunday Times relatează că Cottrell a început să închirieze o proprietate rezidențială lângă Palatul Buckingham pentru zeci de mii de lire pe lună, unde lui Farage i s-a permis să stea. Pe 4 iulie 2024, Farage a fost ales deputat pentru Clacton.