Cumartesi gecesine kadar, Nigel Farage ile George Cottrell arasındaki ilişki, kimsenin çözmek için özellikle can atmadığı keyifli bir gizemdi. Şimdi, 32 yaşındaki aristokrat, Farage'ın "Şık George" olarak bilinen adam tarafından sağlanan menfaatleri bildirmediği iddialarının ardından Reform UK liderini çevreleyen bir başka tartışmanın merkezinde yer alıyor.

Sunday Times, Cottrell'in Farage'ın milletvekili olmasından önceki yıl boyunca güvenlik ve sosyal medya personeli de dahil olmak üzere destek sağladığını bildiriyor. Parlamento kurallarına göre, yeni üyeler seçimlerinden önceki 12 ay içinde aldıkları mali çıkarları ve "kaydedilebilir menfaatleri" beyan etmek zorundadır. Reform, herhangi bir kuralın ihlal edilmediğini söylüyor; Hazine sözcüsü Robert Jenrick BBC'ye, desteğin Farage'ın seçilmesinden önce "tamamen kişisel sıfatla" sağlandığı için kaydedilmesi gerekmediğini söyledi.

Cottrell kimdir? Ekim 1993'te Gloucester'da doğdu, annesi asilzade Sayın Fiona Cottrell, babası üçüncü Baron Manton olan bir aile sabun imparatorluğunu miras almıştır. Cottrell'in, "kumar bağımlılığı" nedeniyle Malvern College'dan atıldıktan sonra A-seviyeleri olmadan eğitimi bıraktığı bildiriliyor. 2015'te Farage için bir Essex ara seçiminde gönüllü oldu ve 22 yaşında Ukip'in bağış toplama başkanı olarak ödüllendirildi. 2016'da Brexit referandum gününde birlikteydiler. Bir ay sonra, Cottrell, Farage'ın Donald Trump'ı destekleyen bir mitingde konuştuğu Cumhuriyetçi kongresinin ardından İngiltere'ye dönmeye hazırlanırken ABD'de tutuklandı. Cottrell, bir FBI kumpas operasyonunda uyuşturucu taciri rolü yapan gizli ajanlar için para aklamayı kabul ederken yakalanmıştı. Farage o zaman şaşırdığını ve Cottrell hakkında "hiçbir şüphesi olmadığını" söyleyerek, "etrafımdaki herkesin yaptıklarından" sorumlu tutulamayacağını ekledi. Cottrell, kara para aklama, dolandırıcılık, şantaj ve gasp ile ilgili 21 suçlamadan 20 yıl hapis cezasıyla karşı karşıyaydı, ancak sonunda bir savunma anlaşması yaparak bir telgraf dolandırıcılığı suçlamasını kabul etti ve sadece sekiz ay yattı. Savunma anlaşmasında Cottrell, "Suç gelirlerini banka hesaplarım aracılığıyla bir ücret karşılığında aklayacağımı yanlış bir şekilde iddia ettim," diyerek kendisinin ve bir ortağının parayı kendilerine saklamayı planladığını söyledi.

Serbest kaldıktan sonra Cottrell İngiltere'ye döndü ve "I'm a Celebrity... Get Me Out of Here" yarışmasının galibi Georgia Toffolo ile çıktı. Ardından Karadağ'a taşındı ve Sunday Times'a göre, spor ve siyasete nakit veya kripto para ile bahis imkanı sunan çevrimiçi bir bahis şirketi ve kumarhane olan Tether.bet'te "kilit oyuncu" haline geldi. Bu platform, Farage'a 2024 başlarında 5 milyon sterlinlik bir hediye veren milyarder Christopher Harborne'un kısmen sahibi olduğu Tether adlı bir dijital para birimini de içeriyor. Parlamento Standartlar Komiseri, Farage'ın bu hediye ile ilgili kuralları ihlal edip etmediğini araştırıyor; Farage, Harborne'un kendisine kişisel güvenlik için para verdiğini ve bunun "tamamen özel" olduğunu söyledi. Sunday Times, 2023'te Cottrell'in Farage'ı, özellikle Farage'ın etkileşiminin arttığı TikTok'ta sosyal medyasını yönetmesine yardımcı olması için Liverpool'lu 25 yaşındaki sağcı aktivist Jack Anderton ile tanıştırdığını bildiriyor. Cottrell'in Anderton'a yılda yaklaşık 55.000 sterline eşdeğer bir maaş ödediği bildiriliyor. Aynı yılın ilerleyen günlerinde Cottrell, Farage'ın "I'm a Celebrity..." programına çıkması için 1,5 milyon sterlinlik bir ücret müzakere etmeye yardımcı oldu ve Farage'a ağırlıklı olarak eski seçkin askerlerden oluşan güvenlik ve şoförler sağlamaya başladı.

Farage, 2024 genel seçimlerinde Reform UK adayı olacağını açıklayıp parti lideri olduktan sonra, genellikle Cottrell'in yanında olduğu ülkeyi dolaşmaya başladı. Bir olay, üzerine milkshake atılan Farage'ın Clacton, Essex'teki kampanya lansmanıydı. Bu sıralarda, Sunday Times, Cottrell'in Buckingham Sarayı yakınlarında ayda on binlerce sterline bir konut kiralamaya başladığını ve Farage'ın orada kalmasına izin verildiğini bildiriyor. 4 Temmuz 2024'te Farage, Clacton milletvekili seçildi.