Fino a sabato sera, la relazione tra Nigel Farage e George Cottrell era un delizioso mistero che nessuno chiedeva particolarmente di risolvere. Ora, il 32enne aristocratico è al centro di un'altra controversia che circonda il leader di Reform UK, dopo che Farage avrebbe omesso di dichiarare i benefici forniti dall'uomo noto come "Posh George".

Il Sunday Times riferisce che Cottrell ha fornito supporto, inclusi personale di sicurezza e social media che lavoravano sui contenuti online di Farage nell'anno prima che diventasse deputato. Secondo le regole parlamentari, i nuovi membri devono dichiarare interessi finanziari e "benefici registrabili" ricevuti nei 12 mesi precedenti la loro elezione. Reform dice che non sono state infrante regole; il suo portavoce del Tesoro Robert Jenrick ha detto alla BBC che il supporto non doveva essere registrato poiché è stato fornito in "capacità puramente personale" prima dell'elezione di Farage.

Chi è Cottrell? Nato a Gloucester nell'ottobre 1993, sua madre è l'onorevole Fiona Cottrell, un'aristocratica il cui padre, il terzo barone Manton, ereditò un impero di saponi di famiglia. Cottrell avrebbe lasciato l'istruzione senza A-levels dopo essere stato espulso dal Malvern College a causa di una "dipendenza dal gioco d'azzardo". Fece volontariato per Farage in un'elezione suppletiva nell'Essex nel 2015 e fu ricompensato con un ruolo come capo della raccolta fondi di Ukip all'età di 22 anni. Nel 2016, erano insieme il giorno del referendum sulla Brexit. Un mese dopo, Cottrell fu arrestato negli Stati Uniti mentre lui e Farage si preparavano a tornare nel Regno Unito dopo la convention repubblicana, dove Farage aveva parlato a un comizio a sostegno di Donald Trump. Cottrell era stato sorpreso ad accettare di riciclare denaro per agenti sotto copertura che si fingevano trafficanti di droga in un'operazione sotto copertura dell'FBI. Farage disse all'epoca di essere sorpreso e di non aver "mai avuto sospetti" su Cottrell, aggiungendo di non poter essere ritenuto responsabile per "ciò che tutti intorno a me fanno". Cottrell rischiava 20 anni di carcere per 21 capi d'accusa relativi a riciclaggio di denaro, frode, ricatto e estorsione, ma alla fine negoziò un patteggiamento, ammise la colpevolezza per un'accusa di frode telematica e scontò solo otto mesi. Nel patteggiamento, Cottrell disse: "Ho falsamente affermato che avrei riciclato i proventi criminali attraverso i miei conti bancari per una commissione", sostenendo che lui e un associato progettavano di tenerseli.

Dopo il rilascio, Cottrell tornò nel Regno Unito e uscì con Georgia Toffolo, vincitrice di I'm a Celebrity... Get Me Out of Here. Poi si trasferì in Montenegro dove il Sunday Times riferisce che divenne un "giocatore chiave" in Tether.bet, un bookmaker e casinò online che offre scommesse su sport e politica in contanti o criptovaluta, incluso Tether, una valuta digitale di proprietà parziale di Christopher Harborne, un miliardario che diede a Farage un regalo di 5 milioni di sterline all'inizio del 2024. Il Commissario per gli Standard Parlamentari sta indagando se Farage abbia infranto le regole riguardo a quel regalo; Farage ha detto che Harborne gli ha dato i soldi per la sicurezza personale e che era "puramente privato". Il Sunday Times riferisce che nel 2023, Cottrell mise Farage in contatto con Jack Anderton, un attivista di destra di 25 anni di Liverpool, per aiutare a gestire i suoi social media, in particolare su TikTok, dove l'engagement di Farage è aumentato vertiginosamente. Riferisce che Cottrell pagava ad Anderton uno stipendio equivalente a circa 55.000 sterline all'anno. Più tardi quell'anno, Cottrell aiutò a negoziare un compenso di 1,5 milioni di sterline per la partecipazione di Farage a I'm a Celebrity..., e iniziò a fornire a Farage sicurezza, composta principalmente da ex soldati d'élite, e autisti.

Dopo che Farage annunciò che si sarebbe candidato come candidato di Reform UK alle elezioni generali del 2024 e divenne leader del partito, iniziò a viaggiare per il paese, spesso con Cottrell al suo fianco. Un'occasione fu il lancio della campagna di Farage a Clacton, Essex, dove gli fu lanciato un milkshake addosso. In questo periodo, il Sunday Times riferisce che Cottrell iniziò ad affittare una proprietà residenziale vicino a Buckingham Palace per decine di migliaia di sterline al mese, dove a Farage è stato permesso di soggiornare. Il 4 luglio 2024, Farage fu eletto deputato per Clacton.