Parklarda, arka bahçelerde, sevimli, karanlık ve derin ormanlarda, çok bacaklı bir bela artık topraklarda sinsice dolaşıyor. Kenelerden bahsediyoruz ve hiç de iyi haberlerle gelmiyoruz. Son yıllarda keneler, baş belası olmaktan çıkıp gerçek bir halk sağlığı tehdidine dönüştü: sayıları artıyor, yaşam alanları genişliyor ve taşıdıkları hastalıklar çoğalıyor. Lyme vakaları 2000'den bu yana iki katından fazla arttı ve bu süre zarfında bilim insanları sekiz yeni kene kaynaklı hastalık keşfetti - ayrıca alfa-gal sendromu adı verilen sıra dışı ve potansiyel olarak tehlikeli, kene kaynaklı bir et alerjisi.

"Keneler kazanıyor," diye yazdı bir CDC bilim insanı yakın tarihli bir makalede. Daha da açık söylemek gerekirse, insanlar kaybediyor ve geri çekiliyor. Stony Brook Üniversitesi'nden kene araştırmacısı Ilia Rochlin, birkaç yaz önce eşiyle birlikte New Jersey'deki Pine Barrens'te bir patikada yüzlerce ve yüzlerce yeni yumurtadan çıkmış yalnız yıldız kenesine rastladıktan sonra orada yürüyüş yapmayı bıraktığını söyledi. Ve yaşadığı Long Island'da "çoğu bölgede yürüyüşe çıkmak imkansız," dedi Rochlin. "Sırf keneler yüzünden."

Günümüzde kene korunması bireysel sorumluluk meselesi. Onlardan kaçınamıyorsanız, kıyafetlerinizi permetrin böcek ilacıyla önceden işlemeniz, pantolon paçalarınızı çoraplarınızın içine sokmanız ve tüm vücudunuzu kene kontrol etmeniz gerekiyor - açıkçası, sırf arka bahçenizde takılmak için bile büyük bir zahmet. Columbia'dan kene araştırmacısı Maria Diuk-Wasser, kendi ailesinin bu tavsiyeye her zaman uymadığını söyledi. "Ben de diyorum ki, aman Tanrım, burada bile yapmıyorsak..." Kene sorunu bir dönüm noktasına ulaştı: tek başına kişisel koruyucu önlemlerle başa çıkılamayacak kadar büyük.

Kene uzmanları artık şunu savunuyor: Yüz yılı aşkın süredir eyalet ve yerel kurumlar tarafından yürütülen sivrisinek kontrolüne benzer şekilde, yaygın bir kene kontrolüne ihtiyacımız var. Eskiden sivrisinek kontrolünde çalışmış olan Rochlin, New York'taki seleflerinin esas olarak sıtmayla ilgilendiğine dikkat çekti. Evet, sıtma - şimdilerde tropikal bir hastalık olarak biliniyor - bir zamanlar her yıl yüzlerce New Yorkluyu öldürüyordu. 20. yüzyılın başlarında, CDC'nin kurulmasına yol açan devasa bir ulusal sivrisinek yok etme çabası, sonunda hastalığı ülkeden silip attı. "Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sıtma kontrolünün bu büyük başarı öyküsünü," dedi Rochlin, "kene kaynaklı hastalıkları kontrol etmedeki bu kocaman başarısızlıkla" karşılaştırın. Bugün, kene ısırıklarından hastalık kapan Amerikalıların sayısı, sivrisinek ısırıklarından hastalananlardan kat kat fazla.

Keneleri yenmek için pestisitler ve aşılar gibi yeni araçlara ihtiyacımız var. Mevcut olanları gerçekten kullanma siyasi iradesine ihtiyacımız var, yani geyikleri öldürmek. Amerika Birleşik Devletleri'ni keneler için düşmanca bir ortam haline getirmemiz gerekiyor - Amerikalıların daha önce bir kez başardığı bir şey, ama sadece tesadüfen.

Koloniciler Amerika Birleşik Devletleri olacak yere geldiklerinde, ormanları tarım arazisine dönüştürmeye başladılar ve 1900'e kadar neredeyse yok olma noktasına gelen beyaz kuyruklu geyikleri avladılar. Bunun, istemeden de olsa mükemmel bir kene kontrol stratejisi olduğu ortaya çıktı. Parazitleri yaşam alanından ve daha da önemlisi ana konak hayvanlarından mahrum bıraktı. Düşük sayılarda, enfekte keneler ara sıra insanları ısırmak için karşıya geçiyordu.

Ancak 20. yüzyılda tarım azaldıkça ormanlar yeniden büyüdü. Geyik popülasyonları, bu kez onları kontrol altında tutacak kurt gibi doğal avcılar olmadan toparlandı. Keneler de çoğaldı. Son yıllarda, önceden az bilinen iki kene türü erişim alanlarını büyük ölçüde genişletti: Lyme hastalığını yaymasıyla bilinen kara bacaklı veya geyik kenesi ve alfa-gal sendromuna neden olmasıyla bilinen yalnız yıldız kenesi. (En azından yalnız yıldız kenesi eski menzilini geri kazanıyor gibi görünüyor; muhtemelen 1700'lerde günümüz New York'undaydı, güneye kaybolmadan ve 1990'lara kadar bu kadar kuzeyde yeniden görünmeden önce.) İki tür topluca, anaplazmoz, babesiosis, Powassan virüsü, Ehrlichia ve Bourbon virüsü dahil olmak üzere başka, daha az bilinen patojenleri de taşıyor. Bu hastalıklar muhtemelen