Su, geniş bant ve enerji şirketlerine milyarlarca sterlin borçlu olan müşterilerin çoğu, görünüşe göre yardım mevcut olduğundan habersiz, çünkü 'yardımsever' olmanın en iyi yolu bunu sır olarak saklamak.
Geçen Mart ayına kadar 7 milyar sterlinden fazla fatura ve ücret borcu vardı, İngiltere'nin harcama denetçisine göre, ancak tahminler bu rakamın o zamandan beri bir düzenleyicinin aciliyet duygusundan daha hızlı büyüdüğünü gösteriyor. Bir emekli, BBC'ye enerji sayacındaki kredisinin genellikle emekli maaşını almadan üç veya dört gün önce bittiğini, ancak enerji tedarikçisinin zorlandığını söyledikten sonra yardımcı olduğunu söyledi - bu da neredeyse yalvarırsanız kamu hizmeti şirketlerinin bile iyi olabileceğini kanıtlıyor.
Çoğu kişi, borçlu olanlar için geri ödeme planları ve daha ucuz sosyal tarifeler olduğunu bilmiyordu, Ulusal Denetim Ofisi (NAO) dedi, bu da bir cankurtaran botuna sahip olup gemi battığını kimseye söylememek gibi bir şey. NAO, fatura ödemekte zorlanan uygun geniş bant müşterilerinin yalnızca üçte biri ve su müşterilerinin %39'unun sosyal tarifelerden haberdar olduğunu ekledi. Bunlar genellikle su, enerji ve geniş bant gibi temel faturalarda indirimli paketlerdir, genellikle yardım alan veya ödemekte zorlanan kişilere sunulur ve tedarikçilere göre değişir, çünkü tutarlılık çok yardımcı olurdu.
NAO, geri ödeme planındaki enerji müşterilerinin, plansız borçlu olanlara göre ortalama 1.000 sterlin daha az borcu olduğunu söyledi, bu da yardımı bilmenin gerçekten yardımcı olduğunu gösteriyor. NAO başkanı Gareth Davies, "Düzenleyiciler tüketicileri destekleme konusunda ilerleme kaydetti, ancak şu anda milyonlarca hanenin karşı karşıya olduğu baskıya ayak uyduramıyorlar," dedi, ki bu mali yılın en hafif ifadesi olabilir. "Borç hızla artarken, düzenlemeyi işe yarar hale getirmek, insanların hangi desteğin mevcut olduğunu bilmeleri ve ihtiyaç duyduklarında temel sağlayıcılarla iletişime geçebilmeleri için her zamankinden daha önemli."
Raporu, bu sektörlerdeki üç düzenleyicinin - Ofgem, Ofcom ve Ofwat - çalışmalarına baktı ve bunlar topluca yeterince iş yapma sanatında ustalaşmış gibi görünüyor. Denetçi, hane enerji borcunun Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinin ardından fırladığını, 2021'den bu yana %118 arttığını söyledi - bu istatistik artan kaygınızla güzel bir uyum içinde. Düzenleyicilerin savunmasız müşterileri belirleme ve mevcut desteği tanıtma konusunda hala iyileştirme yapabileceklerini söyledi, ki bu 'harika bir iş çıkarmadıkları' anlamına geliyor.
70 yaşındaki Linda, yüzlerce sterlin tutarındaki borçlarından o kadar utandığını söyledi ki isminin gizli kalmasını istedi. "Eskiden faturalarımı karşılayabiliyordum, ama şimdi gerçekten zorlanıyorum. Daha önce hiç borcum olmamıştı," dedi BBC'ye. "Taksitler halinde geri ödüyorum, ama borç azalmıyor." Devlet emekli maaşına güveniyordu ve bunun asla kamu hizmeti faturalarını karşılamaya yetmediğini söyledi - bu cümle muhtemelen her emekli broşürünün ön yüzüne basılmalı.
NAO raporu, Öncelikli Hizmetler Kaydı'nın farkındalığının düşük kaldığını söyledi. Birleşik Krallık genelindeki proje, kamu hizmeti şirketlerinin ek iletişim, erişim veya güvenlik ihtiyaçları olan müşterileri belirlemesine ve desteklemesine yardımcı oluyor - örneğin elektrik kesintisi sırasında - ancak görünüşe göre yeterince kişi bunu bilmiyor, bu yüzden kullanışlı değil.
Avam Kamarası Kamu Hesapları Komitesi başkanı Sir Geoffrey Clifton-Brown'a göre, daha geniş iletişimlerin de iyileştirilmesi gerekiyor. "Tüketicilerin işler ters gittiğinde şirketlerle iletişime geçmesi hala çok zor, mali destek yetersiz tanıtılıyor, temel faturalama hataları ise haneleri daha da borca sürüklüyor," dedi, ki bu yıllardır bunu çözmek için zamanı olan düzenleyiciler için bir yapılacaklar listesi gibi okunuyor. "Ofgem, Ofcom ve Ofwat bir miktar ilerleme kaydetti, ancak tüketicilerin hak ettikleri hizmet standardını almasını sağlamak için çok daha acil hareket etmeliler."
Düzenleyiciler, savunmasız müşterilere yardım etmenin bir öncelik olduğunu, reformların yürürlüğe girdiğini, ancak yapabilecekleri daha çok şey olduğunu söyledi - o kadar belirsiz bir ifade ki bir motivasyon posterine basılabilir.