Çarpıcı bir siyasi kamçı gösterisiyle, Birleşik Krallık hükümeti erken tahliye planını geri aldı; Başbakan Andy Burnham, görünüşe göre insanların katil ve tecavüzcülerin serbest kalması fikrini gerçekten sevmediğini keşfetti. Haftalarca süren yoğun baskının ardından açıklanan karar, adam öldürme, tecavüz, çocuk cinsel istismarı ve istismar suçlarından hüküm giymiş kişilerin artık cezalarının tamamını çekeceği anlamına geliyor; bu da hapishane sistemi dışında herkesi rahatlatacak.

Burnham, bir netlik anında, "insanların bu konuda ne kadar güçlü hissettiklerini" anladığını söyledi; bu, buzdağına çarpıldıktan sonra geminin battığını anladığını söyleyen bir kaptana benziyor. Bu geri adım, erken tahliye edilmesi planlanan yaklaşık 1.400 mahkumu etkiliyor ve polis, mağdur grupları ve aileler tarafından memnuniyetle karşılandı; bunlar arasında Ağustos 2019'da görev başında öldürülen PC Andrew Harper'ın annesi Debbie Adlam da var.

Harper, 28 yaşında, Sulhamstead, Berkshire'da bir dörtlü bisiklet hırsızlığına müdahale ederken bir yol boyunca sürüklenerek hayatını kaybetti. O sırada 17 yaşında olan Jessie Cole ve Albert Bowers, adam öldürme suçundan 13 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Adlam, "karışık duygular" yaşadığını belirterek, ailenin "çok zor bir süreçten geçtiğini" ve "kelimenin tam anlamıyla eski halimize dönmek için savaştığını" söyledi. Thames Valley Polis Şefi Jason Hogg, haberin "siyasetle ilgili olmadığını" ve Andrew'ı anmakla ilgili olduğunu söyledi; bu güzel bir düşünce, ancak katilleri hapiste tutmak için yasayı değiştirmekten daha politik bir şey hayal etmek zor.

Eleştirmenlerin işaret ettiği gibi sorun, İngiltere ve Galler'deki hapishanelerin %98 kapasiteyle çalışması ve önceki planın yabancı mahkumları sınır dışı ederek ve süresiz cezalı (IPP) mahkumları serbest bırakarak yer açmaktı. Ancak Burnham, sınır dışı edilebilir mahkum sayısının sadece "yüzlerce" olduğunu kabul etti ve hapishane uzmanları IPP mahkumlarının serbest bırakılmasının karmaşık ve yavaş olacağını söylüyor. Howard League'den Andrea Coomber, hapishane sisteminin artık "büyük bir olaydan felakete bir adım uzakta" olduğu konusunda uyardı ve "ciddi bir isyan veya toplumsal olay gibi bir şey olması yeterli, tüm kapasite yok olur" dedi.

Geri adım ayrıca, eski adalet bakanı David Gauke'nin incelemesine dayanan ve rehabilitasyonu iyileştirmek ile yer açmak için tasarlanan Ceza Yasası değişikliklerini de baltalıyor. Hapishane Reform Vakfı CEO'su Pia Sinha, hükümetin yargılanmayı bekleyen tutuklu mahkumların %18'ine çözüm bulması gerektiğini belirterek, "hapishaneler doluysa depo haline gelirler - müdahaleler yapamazsınız, kendine zarar verme artar ve rehabilitasyon düşer" dedi. Gölge adalet bakanı Nick Timothy, İşçi Partisi'ni parlamenter denetimden kaçınmakla suçladı ve en kötü suçluları uygun şekilde hariç tutmak için acil yasama çağrısında bulundu.

Sonunda Burnham, daha da ileri gitmek istediğini ancak "sistemi, hapishane sisteminin aylar içinde çökmesi ve halkı büyük risk altına sokması riski olmadan mümkün olanın sınırlarına kadar zorladığını" söyledi. Yani, bir krizi diğeriyle takas ettik, ama en azından bazı katiller parmaklıklar ardında kalacak. İlerleme mi?