Într-o demonstrație uluitoare de whiplash politic, guvernul britanic a inversat schema de eliberare timpurie din închisori, după ce Andy Burnham, prim-ministrul, a descoperit aparent că oamenilor chiar nu le place ideea ca ucigașii și violatorii să umble liberi. Decizia, anunțată după săptămâni de presiune intensă, înseamnă că infractorii vinovați de omor prin imprudență, viol, abuz sexual asupra copiilor și ademenire își vor ispăși acum pedepsele integrale, spre ușurarea tuturor, cu excepția sistemului penitenciar însuși.

Burnham, într-un moment de luciditate, a spus că înțelege "cât de puternic simt oamenii această problemă", ceea ce este cam ca un căpitan care spune că înțelege că nava se scufundă după ce aisbergul a fost deja lovit. Întoarcerea afectează aproximativ 1.400 de prizonieri care erau programați pentru eliberare timpurie și a fost salutată de poliție, grupuri de victime și familii, inclusiv Debbie Adlam, mama polițistului Andrew Harper, ucis în timpul serviciului în august 2019.

Harper, în vârstă de 28 de ani, a murit după ce a fost târât de-a lungul unui drum în timp ce răspundea la un furt de ATV în Sulhamstead, Berkshire. Jessie Cole și Albert Bowers, ambii în vârstă de 17 ani la acea vreme, au fost condamnați la 13 ani pentru omor prin imprudență. Adlam a exprimat un "amestec de emoții", menționând că familia a fost "scoasă prin mașină" și "doar literalmente luptându-se să revină la locul de unde eram". Șeful Poliției Thames Valley, Jason Hogg, a spus că vestea "nu este despre politică", ci despre amintirea lui Andrew, un sentiment frumos, deși este greu de imaginat ceva mai politic decât schimbarea legii pentru a-i ține pe ucigași în închisoare.

Problema, după cum au subliniat criticii, este că închisorile din Anglia și Țara Galilor funcționează la 98% capacitate, iar planul anterior era să elibereze spațiu prin deportarea prizonierilor străini și eliberarea deținuților cu sentințe pe termen nelimitat (IPP). Dar Burnham a recunoscut că numărul prizonierilor deportabili era doar în "sute", iar experții în penitenciare spun că eliberarea deținuților IPP va fi complicată și lentă. Andrea Coomber de la Howard League a avertizat că sistemul penitenciar este acum "la un incident major distanță de un dezastru", adăugând că "tot ce va fi nevoie este ceva ca un riot serios sau o tulburare publică și orice capacitate va dispărea".

Întoarcerea subminează, de asemenea, modificările aduse Legii Sentințelor bazate pe o revizuire a fostului secretar al justiției David Gauke, care au fost concepute pentru a îmbunătăți reabilitarea și a elibera spații. Pia Sinha, directorul executiv al Prison Reform Trust, a remarcat că guvernul ar trebui să abordeze cei 18% dintre deținuți aflați în arest preventiv, spunând "dacă închisorile sunt pline, ele devin depozite - nu poți oferi intervenții, auto-vătămarea crește și reabilitarea scade". Secretarul justiției din umbră, Nick Timothy, a acuzat Labour de evitarea controlului parlamentar și a cerut legislație de urgență pentru a exclude în mod corespunzător cei mai răi infractori.

În cele din urmă, Burnham a spus că a vrut să meargă și mai departe, dar a "împins sistemul la limitele extreme a ceea ce este posibil fără a risca prăbușirea sistemului penitenciar în câteva luni, punând publicul într-un risc enorm". Deci, am schimbat o criză cu alta, dar cel puțin unii ucigași vor rămâne în spatele gratiilor. Progres?