En una impresionante muestra de latigazo político, el gobierno del Reino Unido ha revertido su esquema de liberación anticipada de presos después de que Andy Burnham, el Primer Ministro, aparentemente descubriera que a la gente realmente no le gusta la idea de que asesinos y violadores queden libres. La decisión, anunciada después de semanas de intensa presión, significa que los delincuentes culpables de homicidio, violación, abuso sexual infantil y grooming cumplirán ahora sus condenas completas, para alivio de todos excepto del sistema penitenciario en sí.

Burnham, en un momento de claridad, dijo que entendía "lo fuertemente que la gente siente sobre este tema", lo cual es un poco como un capitán que dice que entiende que el barco se hunde después de que el iceberg ya ha sido golpeado. El cambio afecta a unos 1.400 presos que estaban programados para liberación anticipada, y fue bienvenido por la policía, grupos de víctimas y familias, incluida Debbie Adlam, madre del agente Andrew Harper, que murió en acto de servicio en agosto de 2019.

Harper, de 28 años, murió después de ser arrastrado por una carretera mientras respondía a un robo de quad en Sulhamstead, Berkshire. Jessie Cole y Albert Bowers, ambos de 17 años en ese momento, fueron condenados a 13 años por homicidio. Adlam expresó una "mezcla de emociones", señalando que la familia había sido "sometida a un calvario" y que estaban "literalmente luchando para volver a donde estábamos". El Jefe de Policía de Thames Valley, Jason Hogg, dijo que la noticia "no era sobre política" sino sobre recordar a Andrew, lo cual es un sentimiento agradable, aunque es difícil imaginar algo más político que cambiar la ley para mantener a los asesinos en prisión.

El problema, como han señalado los críticos, es que las prisiones de Inglaterra y Gales están operando al 98% de su capacidad, y el plan anterior era liberar espacio deportando a presos extranjeros y liberando a reclusos con condenas indefinidas (IPP). Pero Burnham admitió que el número de presos deportables era solo de "cientos", y los expertos penitenciarios dicen que liberar a los reclusos con IPP será complicado y lento. Andrea Coomber, de la Howard League, advirtió que el sistema penitenciario está ahora "a un incidente grave de un desastre", añadiendo que "todo lo que se necesita es algo como un motín grave o disturbio público y cualquier capacidad se habrá ido".

El cambio también socava los cambios en la Ley de Sentencias basados en una revisión del ex secretario de Justicia David Gauke, que fueron diseñados para mejorar la rehabilitación y liberar espacios. Pia Sinha, directora ejecutiva del Prison Reform Trust, señaló que el gobierno debería abordar el 18% de presos en prisión preventiva esperando juicio, diciendo "si las prisiones están llenas se convierten en almacenes: no se pueden ofrecer intervenciones, los autolesiones aumentan y la rehabilitación disminuye". El secretario de Justicia en la sombra, Nick Timothy, acusó a los laboristas de evitar el escrutinio parlamentario y pidió legislación de emergencia para excluir adecuadamente a los peores delincuentes.

Al final, Burnham dijo que quería ir aún más lejos pero había "llevado el sistema al límite de lo posible sin arriesgar el colapso del sistema penitenciario en cuestión de meses, poniendo al público en enorme riesgo". Así que hemos cambiado una crisis por otra, pero al menos algunos asesinos permanecerán tras las rejas. ¿Progreso?