Al menos ocho personas han muerto y más de una docena siguen desaparecidas después de que un barco de pasajeros volcara frente a la costa de Chipre del Norte, según Ünal Üstel, primer ministro de la autoproclamada república turca allí. El ferry, que transportaba a 259 pasajeros y ocho tripulantes, comenzó a hacer agua después de partir de la ciudad costera de Kyrenia. El capitán y siete miembros de la tripulación han sido detenidos como parte de una investigación sobre 'cómo ocurrió esta tragedia', escribió Üstel en las redes sociales, porque aparentemente alguien necesita explicar por qué un barco con 267 personas a bordo podría volcar en un mar agitado.

Una operación de búsqueda y rescate está en marcha, con la ayuda de las autoridades turcas. El ferry de propiedad privada salió del popular centro turístico a las 12:30 hora local (09:30 GMT), programado para viajar a Turquía el sábado pero retrasado debido al mal tiempo, porque ¿qué serían unas vacaciones sin un poco de riesgo marítimo? Üstel dijo a TRT que el barco fue golpeado por dos olas antes de volcar; el capitán aún se estaba recuperando de la primera ola cuando llegó la segunda. Se han enviado helicópteros y lanchas de la guardia costera, mientras las ambulancias esperan en la playa como padres preocupados en la salida de la escuela.

Üstel dijo que la 'prioridad ahora es la vida humana', añadiendo que las fuerzas de seguridad, los equipos de rescate y los funcionarios de salud están todos en el lugar. Prometió que el desastre será investigado a fondo y que 'incluso la más mínima negligencia será descubierta', prometiendo: 'Nadie será perdonado, sin importar quién sea, quien sea encontrado culpable o responsable', una declaración audaz de un gobierno que ni siquiera es reconocido internacionalmente.

Erhan Arikli, ministro de transporte de la RTCN (reconocida solo por Turquía, porque Chipre está dividido desde 1974 y nada dice 'legítimo' como un país que solo otro país reconoce), dijo que 100 pasajeros habían sido llevados a tierra. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, envió sus condolencias y dijo que los esfuerzos de búsqueda 'continúan sin interrupción', porque nada dice 'compasión' como una ceremonia militar.

Mustafa Koc, un héroe local, salvó a unas 65 personas con su barco. Dijo a la BBC que la tripulación debería haber esperado a que el mar se calmara: 'No era seguro para ellos. El mar estaba bastante agitado'. Añadió: 'La gente murió. No está bien', un sentimiento que debería haber ocurrido a la tripulación antes de la salida. Koc señaló que el barco había llegado a Kyrenia el sábado con 'algunos daños en la parte delantera', lo que nunca es una buena señal.

El ferry, un buque rápido de 40 m de eslora y 10 m de manga, llamado Filo Jet, navega bajo bandera de Turquía, según Marine Traffic. Para el domingo por la noche, el barco se había hundido por completo, dejando solo el casco invertido como un monumento sombrío. Filo Denizcilik, la empresa operadora, dijo que estaba 'profundamente entristecida por el trágico accidente', un comunicado de prensa corporativo que hace poco por las familias de los desaparecidos. Se ha establecido una línea directa para los familiares, aunque las nacionalidades de los que estaban a bordo y el estado de los heridos siguen sin estar claros. La televisión local mostró a personas con chalecos salvavidas en lo alto del casco, esperando ayuda que, para algunos, nunca llegó.