Almeno otto persone sono morte e più di una dozzina risultano disperse dopo che un battello passeggeri si è capovolto al largo di Cipro Nord, secondo Ünal Üstel, primo ministro dell'autoproclamata repubblica turca locale. Il traghetto, che trasportava 259 passeggeri e otto membri dell'equipaggio, ha iniziato a imbarcare acqua dopo essere partito dalla città costiera di Kyrenia. Il capitano e sette membri dell'equipaggio sono stati fermati come parte di un'indagine su 'come sia avvenuta questa tragedia', ha scritto Üstel sui social media, perché a quanto pare qualcuno deve spiegare perché una barca con 267 persone a bordo possa capovolgersi in mare agitato.

Un'operazione di ricerca e salvataggio è in corso, con l'ausilio delle autorità turche. Il traghetto di proprietà privata è partito dalla popolare località turistica alle 12:30 ora locale (09:30 GMT), con partenza prevista per la Turchia sabato ma ritardata a causa del maltempo - perché cosa sarebbe una vacanza senza un po' di rischio marittimo? Üstel ha detto a TRT che la barca è stata colpita da due onde prima di capovolgersi; il capitano si stava ancora riprendendo dalla prima onda quando è arrivata la seconda. Elicotteri e motovedette sono stati inviati, mentre le ambulanze aspettano sulla spiaggia come genitori preoccupati all'uscita di scuola.

Üstel ha detto che la 'priorità ora è la vita umana', aggiungendo che forze di sicurezza, squadre di soccorso e funzionari sanitari sono tutti sul posto. Ha giurato che il disastro sarà indagato a fondo e 'anche la minima negligenza sarà scoperta', promettendo: 'Nessuno sarà risparmiato, indipendentemente da chi sia, chiunque venga trovato colpevole o responsabile' - una dichiarazione audace da parte di un governo che non è nemmeno riconosciuto a livello internazionale.

Erhan Arikli, ministro dei trasporti della TRNC (riconosciuta solo dalla Turchia, perché Cipro è divisa dal 1974 e niente dice 'legittimo' come un paese che solo un altro paese riconosce), ha detto che 100 passeggeri sono stati portati a riva. Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha inviato le condoglianze e ha detto che gli sforzi di ricerca 'continuano senza sosta', perché niente dice 'compassione' come una cerimonia militare.

Mustafa Koc, un eroe locale, ha salvato circa 65 persone con la sua barca. Ha detto alla BBC che l'equipaggio avrebbe dovuto aspettare mari più calmi: 'Non era sicuro per loro. Il mare era piuttosto agitato.' Ha aggiunto: 'La gente è morta. Non è giusto' - un sentimento che avrebbe dovuto venire in mente all'equipaggio prima della partenza. Koc ha notato che la barca era arrivata a Kyrenia sabato con 'qualche danno nella parte anteriore', che non è mai un buon segno.

Il traghetto, un'imbarcazione Filo Jet ad alta velocità lunga 40 metri e larga 10, naviga sotto bandiera turca, secondo Marine Traffic. Entro domenica sera, la nave era completamente affondata, lasciando solo lo scafo capovolto come un cupo monumento. Filo Denizcilik, la società operatrice, ha detto di essere 'profondamente addolorata per il tragico incidente' - un comunicato stampa aziendale che fa poco per le famiglie dei dispersi. È stata istituita una linea diretta per i parenti, anche se le nazionalità dei passeggeri e le condizioni dei feriti rimangono poco chiare. La televisione locale ha mostrato persone con giubbotti di salvataggio in cima allo scafo, in attesa di aiuto che, per alcuni, non è mai arrivato.