In una spettacolare dimostrazione della capacità della natura di rovinare un'escursione perfettamente buona, un'alluvione lampo ha spazzato parti del Grand Canyon sabato, lasciando oltre 20 persone disperse e trasformando un trekking panoramico in un improvviso esercizio di evacuazione.

Il National Park Service (NPS) ha riferito che l'alluvione ha colpito intorno alle 14:30 ora locale (22:30 BST) nell'area di Bright Angel Canyon e Phantom Ranch, due punti che ora sono presumibilmente un po' più 'lampo' che 'canyon'. Finora, 62 persone sono state evacuate in elicottero, con altre previste a seguire. Miracolosamente, non sono stati segnalati feriti, il che è o una testimonianza dell'agilità degli escursionisti o della pura velocità delle squadre di soccorso.

L'NPS ha notato che l'alluvione ha causato 'danni significativi' in alcune aree e, in una mossa che non sorprenderà nessuno, ha chiuso i sentieri. Hanno anche avvertito che sono previsti altri temporali e forti piogge per domenica e lunedì, che potrebbero portare a 'ulteriori alluvioni lampo, colate detritiche, cadute di massi e condizioni mutevoli di sentieri e fiumi' - praticamente, tutte le cose che non vuoi quando sei in fondo a un buco gigante nel terreno.

L'NPS ha fatto appello a chiunque conoscesse escursionisti o zaino in spalla nell'interno del canyon lungo il corridoio di Bright Angel Creek sabato di mettersi in contatto, presumibilmente per aggiornarli se i loro cari sono tra i bagnati ma al sicuro.

Il Grand Canyon, un favorito perenne per coloro che amano camminare in una massiccia formazione geologica, attira circa cinque milioni di visitatori all'anno. Il sentiero Bright Angel è la sua escursione più popolare, e l'area di Phantom Ranch - raggiungibile solo a piedi, con muli o facendo rafting sul fiume Colorado - è un punto caldo per chi ama le vacanze con un contorno di affaticamento muscolare.

Mentre la regione si prepara ad altre tempeste, possiamo solo sperare che gli escursionisti rimanenti vengano trovati sani e salvi, asciutti e con un nuovo rispetto per la frase 'allerta alluvione lampo'.