Dans une démonstration éclatante de la capacité de la nature à gâcher une randonnée parfaitement agréable, des inondations éclair ont balayé certaines parties du Grand Canyon samedi, laissant plus de 20 personnes portées disparues et transformant une randonnée pittoresque en exercice d'évacuation improvisé.

Le National Park Service (NPS) a signalé que l'inondation a frappé vers 14h30 heure locale (22h30 BST) dans la zone du canyon Bright Angel et de Phantom Ranch, deux endroits qui sont maintenant probablement un peu plus 'éclair' que 'canyon'. Jusqu'à présent, 62 personnes ont été évacuées par les airs, et d'autres devraient suivre. Miraculeusement, aucun blessé n'a été signalé, ce qui témoigne soit de l'agilité des randonneurs, soit de la rapidité des équipes de secours.

Le NPS a noté que l'inondation a causé des 'dommages importants' dans certaines zones et, dans une décision qui ne surprendra personne, a fermé les sentiers. Ils ont également averti que d'autres orages et de fortes pluies sont prévus pour dimanche et lundi, ce qui pourrait entraîner des 'inondations éclair supplémentaires, des coulées de débris, des chutes de pierres et des conditions changeantes des sentiers et de la rivière' - en gros, tout ce que vous ne voulez pas lorsque vous êtes au fond d'un trou géant dans le sol.

Le NPS a demandé à toute personne ayant connaissance de randonneurs ou de campeurs dans le canyon intérieur le long du corridor de Bright Angel Creek samedi de prendre contact, probablement pour les informer si leurs proches font partie des personnes trempées mais en sécurité.

Le Grand Canyon, un favori perpétuel pour ceux qui aiment marcher dans une formation géologique massive, attire environ cinq millions de visiteurs par an. Le sentier Bright Angel est sa randonnée la plus populaire, et la zone de Phantom Ranch - accessible uniquement à pied, à dos de mulet ou en rafting sur le fleuve Colorado - est un lieu prisé pour ceux qui aiment leurs vacances avec une dose de fatigue musculaire.

Alors que la région se prépare à d'autres tempêtes, nous ne pouvons qu'espérer que les randonneurs restants seront retrouvés sains et saufs, au sec, et avec un nouveau respect pour l'expression 'alerte d'inondation éclair'.