In einer atemberaubenden Demonstration der Fähigkeit der Natur, einen an sich guten Wanderausflug zu ruinieren, fegte am Samstag eine Sturzflut durch Teile des Grand Canyon und ließ mehr als 20 Menschen vermisst zurück, während eine landschaftlich reizvolle Wanderung zu einer improvisierten Evakuierungsübung wurde.

Der National Park Service (NPS) berichtete, dass die Flut gegen 14:30 Uhr Ortszeit (22:30 Uhr BST) im Bright Angel Canyon und im Phantom Ranch Gebiet einschlug, zwei Orte, die jetzt vermutlich etwas mehr "Flash" als "Canyon" sind. Bisher wurden 62 Menschen aus dem Gebiet ausgeflogen, weitere sollen folgen. Erstaunlicherweise wurden keine Verletzungen gemeldet, was entweder ein Zeugnis für die Beweglichkeit der Wanderer oder für die schiere Geschwindigkeit der Rettungsteams ist.

Der NPS stellte fest, dass die Überschwemmung in einigen Gebieten "erhebliche Schäden" verursachte und, in einem Schritt, der niemanden überraschen wird, die Wege sperrte. Sie warnten auch vor weiteren Gewittern und starken Regenfällen für Sonntag und Montag, die zu "weiteren Sturzfluten, Schuttströmen, Steinschlag und sich ändernden Weg- und Flussbedingungen" führen könnten - im Grunde all die Dinge, die man nicht will, wenn man am Boden eines riesigen Lochs in der Erde steht.

Der NPS appellierte an alle, die Wanderer oder Rucksacktouristen im inneren Canyon entlang des Bright Angel Creek Korridors am Samstag kannten, sich zu melden, vermutlich um sie darüber zu informieren, ob ihre Lieben unter den durchnässten, aber sicheren sind.

Der Grand Canyon, ein Dauerbrenner für diejenigen, die gerne in ein massives geologisches Merkmal hineinwandern, zieht etwa fünf Millionen Besucher pro Jahr an. Der Bright Angel Trail ist seine beliebteste Wanderung, und das Phantom Ranch Gebiet - nur zu Fuß, mit Maultier oder beim Rafting auf dem Colorado River erreichbar - ist ein Hotspot für diejenigen, die ihren Urlaub mit einer Portion Muskelkater mögen.

Während die Region sich auf weitere Stürme vorbereitet, können wir nur hoffen, dass die verbleibenden Wanderer sicher, trocken und mit neuem Respekt vor dem Begriff "Sturzflutwarnung" gefunden werden.